衛昭完全不記得昨晚的事。
她瞧著沈明硯雙眼通紅，一臉委屈的模樣甚是莫名其妙。
正打算問個清楚，門外突然傳來一陣急促的敲門聲。
肖氏慌亂的聲音在門外響起：「阿昭，快起來，村子裡出事了。」
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屋內兩人聞言忙穿衣裳，衛昭身子還有些疲軟，登上鞋剛走兩步差點跪倒在地。
好在沈明硯眼疾手快及時把人扶住。
「小心些。」
打開房門就瞧見肖氏滿頭大汗，整個人像剛從水裡拎出來一樣。
她拉起衛昭的手便往外跑。
「嫂子，到底怎麼了？」衛昭忙把人拉住。
「宋典吏帶人來村子收落戶稅，拿不出來的，他們便挨家挨戶收值錢的東西，周裡正說儘好話，那些人根本不聽，還打人。如今作坊也停了，眼看著村民們要與那些衙役起爭執，我便趕緊跑來找你。」
聞言，衛昭心頭一緊，趕緊拉著肖氏和沈明硯去車行雇了一輛馬車往村子裡趕。
不等靠近村子，便被漫天的黑煙燻得睜不開眼睛。
如今刮的是西北風，煙是從村子的方向刮過來的。
車上三人，心裡都有了不好的預感，衛昭讓車夫加快速度，恨不得立刻飛回村子。
越靠近村頭，濃煙越重，最後嗆得人止不住的咳嗽。
進了村子，衛昭發現煙氣是從麥田方向傳來的，三人拔腿便往山上跑。
可還是晚了一步。
眼看著再有不到兩個月就要成熟的麥子，此刻徹底化成灰燼。
村民們因為救火臉上頭髮被燎得黢黑看不清楚模樣，被燒破的衣裳下麵露出猩紅的傷口。
可大夥都似無所覺，毫不顧忌地坐在地頭，茫然無措的看著他們賴以生存的糧食就這麼化為烏有。
衛昭喘著粗氣，拉起淚流滿麵的何紅柳：「到底怎麼回事？為什麼會把麥子燒了？」
「沒了，阿昭都沒了……」何紅柳哭得上氣不接下氣，指著那片焦土滿眼的絕望。
「何紅柳你冷靜點，告訴我為什麼把麥田都燒了？」
「他們……挨家挨戶的收東西，最後收到作坊，他們要生搶醪糟，大夥便跟他們對抗，那個宋典吏為了引開村民，便命人放火燒了麥子。」
說到最後，何紅柳已經哭得站不住，雖然有衛昭開的工錢，可這片麥田是她們全家的口糧，沒了糧食讓大夥接下來的日子怎麼活！
「他們人呢？」衛昭把匕首握在手裡，冷聲問道。
「跑了！」陳疤頭走過來，扶住何紅柳：「眼瞧著火勢控製不住，他們便走了並放了狠話，三日後咱們再交不上落戶費，就集體滾蛋。」
「阿昭，接下來可咋辦啊？」陳疤頭一個七尺大漢，也紅了眼眶。
他們好不容易安定下來，誰也不想再被迫流離失所。
「裡正叔呢？」衛昭強壓下心頭怒火，看了一圈並未發現周裡正。
「裡正叔受了傷，被人抬回去了。」
衛昭來到周裡正家，就瞧見他額頭一道寸長的傷口正汩汩地往外冒血。
裡正媳婦手拿著灶灰一把按在傷口上，又快速地用布纏好。
「裡正叔，咱們去縣裡找郎中吧。」衛昭招呼陸強套車。
周裡正忙製止：「不礙事，當下最要緊的是落戶費，明硯媳婦這事你怎麼看？」
「落戶稅可以交，但這事不能這麼算了。」
「這都是後話，三天後落戶費不交，咱們都得滾蛋，如今各家日子剛有點起色，可那每人二錢的落戶稅也太多了，上哪整那麼多銀子去啊！」周裡正猛地一拍大腿，震得他額頭上的傷口疼。
「裡正叔，這事你不用太擔心，咱們一起想辦法一定能共度難關。」衛昭安慰了幾句，便跟著沈明硯回了沈家。
入夜，永安村上空的煙氣久久未散，就像壓在每個村民心頭的陰雲。
「嫂子算出來了嗎？咱們村子共有多少戶，需要多少落戶費？」衛昭問。
肖氏熟練地撥弄著算盤，最終停下手：「如今村中共有一百四十七人，每人二錢銀子，那就是二十九兩四錢。」
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