「至於這第二，雖然翼王聽得不舒服，但沒有拍案而起，沒有替太平軍辯解，更沒有拂袖而去。」
「這說明他也知道左某說的不是假話。」
藍明聽後，不置可否。
左宗棠目光直視藍明道：
「左某有幾個疑問，若不問清楚，這行軍參議的位子坐不穩，也無法評定這藍軍的前路。」
「問。」
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「載王究竟認不認太平天國？認不認天王？認不認東王？」
「左先生倒是不客氣。」
藍明並沒有猶豫多久，很快便開口道：
「該認的時候認，不該認的時候不認。」
左宗棠愣了一下，隨即笑了一聲：
「左某還以為載王會說什麼客套話。」
「沒想到載王是『經世致用』到了極致，一點也不含糊。」
藍明瞥了左宗棠一眼：
「跟你說客套話，你還能留下來？」
左宗棠沒接這茬，但嘴角的笑意說明了一切。
他身子微微前傾，進一步問道：
「那不該認的時候，載王是打算『改弦更張』，還是『另起爐灶』？」
藍明搖了搖頭道：
「這都不算是問題，因為『改弦更張』這條路，我已經試過了。」
「哦？載王何時試過？」
「從金田起義的那天起，就在試。」
藍明把杯中的酒一飲而儘。
「太平軍起事之初，我也曾以為，隻要把教義裡那些極端的東西改一改，把毀廟焚書的規矩廢掉，把讀書人拉回來，天國就能成事。可結果呢？」
「洪秀全無力掌控軍政，隻能以封王為餌，意圖捆綁眾人。不然怎麼會剛占了一座城，就大張旗鼓的分封諸王？這禍根埋下去了，以後遲早會炸開。更別說楊秀清、蕭朝貴假借天父天兄下凡，肆意妄為。」
「這可不是換幾個『弦』就能了事的。」
左宗棠聽明白了：
「所以載王想的是，與其在天國裡爭權奪利，不如獨立出來另起爐灶，自立門戶？」
藍明點了點頭：
「左先生覺得，這新立的門戶如何？」
藍明一樁樁將目前的根底數了出來，湘南三城，兵近兩萬，文武班底，暫行之策……越數左宗棠的眼睛越亮。
「根基確實已經紮下去了，隻是名義上，載王還打著『太平天國』旗號，受著天王、東王節製。載王想要真正獨立，就得有自己的名號才行。」
藍明輕輕頷首道：
「左先生的意思，我明白。你覺得，這新門戶該叫什麼名號？」
左宗棠端起酒杯，朝藍明敬了一敬：
「叫什麼名號不急，先讓基業穩固。左某既已投效，便不會輕易離開。載王隻管向前，左某必當相隨。」
藍明舉起杯，與他輕輕一碰。
過了一會，左宗棠一邊用手比劃，一邊開口道：
「看載王的樣子是想往南走，為何不直插長沙，繼續北伐？」
藍明喝酒喝的有些上頭，起身打開窗，讓冷風吹進來。
「太平軍想定都金陵，如果還想在北邊找一片基業的話……那就隻能入蜀了。入蜀難，出蜀也難，不如背靠嶺南，兼以湖廣，據湘南而守，伺機北出。」
「屆時太平軍斷其漕運，我軍斷其海貿。清廷財稅必然是大傷元氣。」
「原來如此。」左宗棠若有所思，「不過以太平軍的教義，金陵可不是什麼好選擇……」
藍明轉過身，看著左宗棠道：
「不說太平軍了，左先生既然出山，可有同鄉好友，能夠舉薦一二？」
左宗棠放下酒杯，想了想道：
「載王不問，左某也要提。」
他豎起手指，一個一個數過去：
「劉蓉，字孟容。此人精通經史，尤擅兵略，我與其相交許久，深知其才。若論治軍理民，不在左某之下。」
藍明心中一動，劉蓉，湘軍的後勤糧草就被他管得井井有條。
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