孫長老卻沒有急著走，而是整理好衣冠，帶著陸風眠和靳樂，鄭重地前往禦獸宗正殿。
無論如何，人家拿出上古血脈的靈獸幼崽作為“試心”的彩頭，是大氣；他們淩雲宗弟子成功契約，是本事。
但該有的禮數，不能少。
正殿中，萬獸真人端坐主位，聽聞通報，親自起身相迎。
“孫長老，這幾日可還盡興？”萬獸真人麵上帶著得體的微笑，語氣平和，看不出對墨玉蛟被“拐走”有絲毫不愉。
“盡興！盡興得很！”孫長老紅光滿麵，拱手行禮，聲音洪亮。
“此番多謝萬獸宗主盛情款待，老夫與門下弟子受益良多。尤其是……”他頓了頓，笑容愈發燦爛，“我家這位陸師侄，初涉禦獸之道，竟蒙貴宗墨玉蛟青睞，實在是意外之喜，意外之喜啊！”
萬獸真人嘴角的微笑紋絲不動：“墨玉蛟主動擇主，是它的緣法，亦是陸小友的本事。禦獸宗既將此獸列為試心之選，便早已做好無論歸屬皆欣然接受的準備。孫長老不必多禮。”
“哎呀，話雖如此，該謝還是要謝的。”孫長老撫須，眼角眉梢都是壓不住的得意，“萬獸宗主大氣！這份胸襟，老夫佩服！”
萬獸真人微笑頷首，沒接話。
氣氛一時微妙。
靳樂站在師父身後，默默地移開了視線。
陸風眠則安靜地立在一旁，眼觀鼻鼻觀心，假裝自己隻是一尊人形擺件。
正在這時，一道清越的女聲自殿外響起：
“父親。”
銀鈴輕響。
薑拂雪跨過門檻，身後跟著那頭神駿的白虎驚痕。
她今日換了一襲鵝黃衣裙，青絲依舊鬆鬆綰著，隻是眉眼間那股灼人的鋒芒，似乎收斂了幾分。
她的目光越過孫長老，越過靳樂，徑直落在陸風眠身上。
“陸公子。”她開口，不似初見時那般帶著傲然，“可否借一步說話？”
陸風眠微微一怔，隨即頷首：“自然。”
兩人移至殿外迴廊。
萬獸真人看了眼女兒的背影，沒有說話，隻是繼續與孫長老進行著禮貌而虛無的寒暄。
孫長老一邊敷衍著應答，一邊耳朵尖悄悄豎起，努力捕捉迴廊那邊的動靜。
可惜什麼也聽不清。
迴廊下，薑拂雪站定，轉身麵對陸風眠。
她今日沒有騎在虎背上居高臨下，而是與他平視。腳踝的銀鈴在微風中輕輕作響，像某種收斂了鋒芒的、依然驕傲的韻律。
“你很厲害。”她直截了當地說。
陸風眠謙遜道：“薑姑娘過獎，隻是僥倖。”
“不是僥倖。”薑拂雪搖頭，目光坦然地望著他，“我自幼與靈獸為伴，能分辨什麼是僥倖，什麼是真本事。你對墨玉蛟做的，是真本事。”
她頓了頓，眼底有極淡的、不願輕易顯露的困惑：“可我還是不明白。你究竟是怎麼做到的？”
陸風眠沉默片刻。
他垂眸，袖中微微一動。
那條尺許長的墨玉小蛟似乎感知到他的心意，慢吞吞地探出小小的蛟首，豎瞳在陽光下微微眯起，慵懶地盤在他的腕間。
它看見了薑拂雪。
然後，在薑拂雪怔愣的目光中，這條前幾日對她愛搭不理、連正眼都懶得給的上古血脈幼崽，竟然主動揚起小腦袋，眼睛亮晶晶地望著她，尾巴尖還輕輕地搖了搖。
像在打招呼。
薑拂雪：“……”
她一時竟不知該作何表情。
陸風眠也有些意外。他低頭看著腕間這隻突然變得“熱情好客”的小蛟，無奈地彎了彎唇角。
“它並非厭惡你。”他輕聲道，一邊擡手，用指腹輕輕撫過小蛟頭頂那對玉質小角，“它隻是等了太久。”
薑拂雪擡眼看他。
“墨玉蛟的感知比尋常靈獸敏銳許多。”陸風眠斟酌著詞句，盡量把係統光環的玄妙效果翻譯成人話，“它能分辨何為欣賞，何為渴望，何為‘想要擁有’。”
“前者令它舒適，後者卻讓它疲憊。因為太多人看它時，眼裡隻有它的血脈、它的潛力、它能帶來的榮耀，而不是它本身。”
他頓了頓，目光落在腕間那條舒服得眯起眼睛的小蛟身上。
“那一日，你向它釋放的善意是真的。但它太累了，累到沒有力氣再去分辨，這份善意背後是否也藏著同樣的渴望。”
薑拂雪靜靜地聽著，沒有打斷。
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