雁門關。
這座扼守中原北大門的千年雄關，城頭上飄蕩的旗幟已經換了顏色。
青灰色的突厥狼頭大纛取代了華夏戰旗，在刺骨的朔風中獵獵作響。
城牆上每隔十步，便有一名突厥兵卒持弓巡邏，城門洞下，三萬華夏降卒被繳了兵刃，跪在凍硬的泥地上，縮成一團。
關內校場上，叛將王通正弓著腰，領著頡利可汗往一排剛鑄好的鐵管前走。
那鐵管一共十二門，被粗麻繩捆在臨時拚湊的木架上，炮身布滿砂眼和凸起的毛刺，連最基本的打磨都沒有完成。炮口參差不齊，有的歪向左，有的偏向右，像是一群東倒西歪的醉漢。
"大汗請看！"
王通搓著手，臉上擠出一堆褶子，指著那排鐵管，聲音拔得老高。
"這便是華夏人用來轟碎潼關的秘密武器——火炮！末將依據圖紙，命工匠日夜趕工，已鑄成十二門！"
頡利可汗披著一張完整的白狼皮大氅，兩條粗壯的手臂環抱在胸前。他走到最近的一門鐵炮旁，伸出手掌在炮身上拍了拍。
"咚咚"兩聲悶響。
鐵皮薄得能聽出空腔的迴音。
頡利的眉頭擰了起來。他蹲下身，用指甲在炮身表麵颳了一下，一片鐵鏽連帶著細碎的沙粒簌簌掉落。
"這就是你說的，能轟碎城牆的神兵利器？"
頡利站直身子，比王通高出整整一個頭，居高臨下地盯著這個點頭哈腰的降將。
王通後背的汗水已經浸透了棉甲內襯。
他當然知道這些炮有問題。
圖紙是真的，從長安火器監繳獲的原版圖紙，上麵標註的每一個尺寸、每一道工序都清清楚楚。
但問題出在材料上——華夏人用的是百鍊精鋼，而他手裡隻有從雁門關武庫搜刮來的雜鐵，鏽蝕斑駁，雜質極多。
鑄造的工匠是從附近村莊抓來的鐵匠，打過最大的物件不過是犁頭和鐵鍋。
他們連炮管內膛該怎麼掏都不懂，隻能把雜鐵混著砂石一起灌入模具，等冷卻後敲開，便算完事。
這樣鑄出來的炮，別說連開三輪，能點火不炸膛，就算老天爺開眼。
但王通不敢說。
他投降時許下的籌碼，就是這批火炮。頡利可汗之所以沒有一刀砍了他，就是因為他帶來了華夏軍最核心的機密。
如果這批炮不能用，他的腦袋今天就要掛到城門樓子上去。
"大汗！"王通挺直了腰闆，拍著胸脯保證，"末將以項上人頭擔保，此炮絕對能用！"
他伸手一指城外一麵被豎起的厚木靶闆。
"大汗若是不信，末將這就當場試射一炮給大汗看看！"
頡利斜睨了他一眼，擡了擡下巴。
"試。"
王通連忙吆喝著幾個降卒，將黑色火藥填入炮膛。
他對裝藥量毫無概念，隻知道往裡麵使勁塞。一個降卒抱著石彈，手抖得厲害，差點把彈丸掉在地上。
"點火！"
引信被點燃。
"嘭！"
一聲沉悶的巨響，遠沒有華夏軍重炮那種山崩地裂的動靜。
石彈歪歪扭扭地飛出去，砸在靶闆前方三十步遠的空地上，濺起一蓬泥雪。
靶闆紋絲不動。
校場上安靜了一息。
王通的臉白了一瞬，旋即撲上前去，朝那幾個降卒又踢又罵。
"蠢貨！裝葯裝少了！仰角也不對！"
他回過頭，對頡利擠出一個比哭還難看的笑容。
"大汗恕罪，是這幫廢物不會操弄。等末將好好訓練一番，必定……"
"夠了。"頡利打斷了他。
他沒有發怒。比起這粗糙的鐵管能不能用，他更在意另一件事。
"你說華夏人的炮，一輪齊射便轟碎了潼關城門？"
"是！末將親眼所見！"
頡利轉過身，看著那十二門歪歪扭扭的鐵炮，沉默了片刻。
"那就給你五千兵馬。"
王通愣住了。
"本汗給你三天。"頡利的聲音在朔風中顯得格外冷硬，"三天之內，把這些破爛調試好。華夏的援軍快到了。"
他頓了頓，低頭看著王通。
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