市長辦公室的門被輕輕帶上，斯萊特和約翰從市政廳離開，坐進約翰那輛林肯Town Car。外麵飄著細雪，落在車窗上很快融成水漬。坐進車裡，暖氣一湧而來，兩人都下意識鬆了鬆緊繃的肩膀。
約翰坐在駕駛位，到現在還不敢相信，事情真的被斯萊特辦成了。他耳邊依舊迴蕩著市長哈維·甘特的話：「議會那邊，我會儘快推進，讓你更早拿到批文。」
這句話分量極重，讓他久久失神。他沒有立刻發動車子，手指無意識摩挲著方向盤，眼神發直。
斯萊特輕輕拍了拍他的肩膀：「我們回去吧。」
約翰這才回過神，轉頭看向斯萊特，臉上露出苦笑：「想不到市長真被你說服了，Slate，你的變化太大了。我對你的印象，還停留在那個在西雅圖地下搖滾圈混了三年不回家的叛逆青年。」
斯萊特雙手插在大衣口袋裡，靠在副駕駛座，望著窗外飄落的細雪，目光平靜得不像一個剛拿下市中心地塊的人。
「人總要學會成長，不能永遠活在過去。」他聲音很輕，卻異常清晰，「不是我成了，是這件事成了。一座能盤活Uptown的球館，沒有人會拒絕。」
約翰張了張嘴，最終隻化作一聲輕嘆。
或許斯萊特說得對，人都是要成長的。
過去那個在西雅圖搖滾圈混得不得誌、和家裡徹底鬨翻、連電話都不肯接的叛逆青年，已經徹底消失了。現在坐在他旁邊的，是手握五億美金、目標明確、要在夏洛特硬生生砸出一支NBA球隊的老板。這種身份上的轉變，他必須學會適應。
約翰沒有告訴斯萊特，他的父母當年也想給夏洛特帶來一支NBA球隊，思路卻保守得多——他們最先考慮的，是租賃位於郊區的夏洛特體育館，而不是在市中心蓋一座全新球館。
說實在的，斯萊特這一手，的確瘋狂。
但約翰沒有把這些話說出口，木已成舟。這段時間的接觸，讓他深切感受到，斯萊特是個非常偏執的人。他認定的事，沒人能讓他回頭，哪怕前麵是萬丈深淵，也會毫不猶豫跳下去。以前是搖滾，現在，是籃球。
林肯車緩緩駛動，車輪碾過路麵薄雪，發出輕微的沙沙聲。車內一時安靜，隻有暖氣出風口微微作響。約翰看著前方道路，心裡卻翻江倒海。
他第一次真正意識到，斯萊特不是在玩票，不是在完成父母遺願，更不是在揮霍家產。
他是在建一支球隊，也是在建一座城市的地標。
一天之後，《夏洛特觀察家報》的頭條，用加粗黑字炸遍了整個北卡羅來納州。
頭版標題格外醒目：
放棄現有夏洛特體育館，道格拉斯家族繼承人宣布——將在夏洛特Uptown蓋一座可容納27000人的NBA球館。
報導不長，但字字驚心。
沒有冗長的聽證會細節，沒有繁瑣的流程描述，隻用一句話點明結果：市中心地塊獲批，新球館項目正式啟動。
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約翰拿著報紙，指尖微微發緊。
業內震動是必然的。有現成球館不用，反而斥巨資在黃金地段建新館，這在整個NBA都是無比瘋狂的舉動。
80年代末的NBA，球隊老板們追求的大多是低成本、快回報。租場館、省投入、賣門票、賺轉播費，是所有人的共識。像斯萊特這樣一上來就砸錢建市中心球館的，完全是異類。
看著報導，約翰忽然明白，斯萊特並不是任性，也不是瘋狂，他看得比任何人都遠。他是真把籃球當成一個產業去經營，而不是單純的賺錢工具。
如果隻是為了賺錢，他早就聽從建議，去租賃那個現成的郊區球館。站在盈利角度，那個球館規模更大，甚至不用翻修就能啟用，完全不耽誤收割北卡羅來納州的籃球球迷。
球迷看球的便利、賽後周邊消費、城市名片的提升……這些在別人眼裡還模模糊糊的東西，在斯萊特那裡已經形成了清晰的認知。這種眼光，放在80年代無疑是超前的。他的父母泉下有知，想必也會含笑九泉。
消息傳開，夏洛特本地的幾個競爭對手全都慌了。
在這幫籃球商人眼裡，斯萊特這麼做就是瘋子。可他們根本複製不了，因為對方有五億美元資產打底，敢把未來全部押上去。
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