掛上埃迪·維德的電話，斯萊特轉身走進了自己位於蜂巢球館頂層的辦公室。他剛在真皮座椅上坐下，還沒來得及整理桌上的文件，敲門聲便輕輕響起，前後間隔不過五分鐘。
門外，約翰正領著一名中年男子等候。來人正是今年五十二歲的卡爾·謝爾，這個年紀在NBA管理層當中恰好屬於年富力強的階段，既有足夠的行業閱歷，又還保留著充沛的工作精力。與聯盟裡不少鋒芒畢露、氣場逼人的白人高管不同，卡爾·謝爾身上沒有半點盛氣淩人的架子，氣質溫和沉穩，帶著一股常年深耕職業體育運營所沉澱下來的溫文爾雅。
斯萊特對這種氣質格外受用。他向來不欣賞傑裡·韋斯特、丹尼·安吉那一類鋒芒外露、氣場壓迫感極強的管理者，即便這類人能力出眾，可過於尖銳的氣質，很容易在聯盟交際和球隊內部管理中埋下不必要的矛盾。相比之下，卡爾·謝爾這種平和穩重的風格，更適合夏洛特黃蜂這支剛剛起步、需要穩紮穩打的擴張新軍。
「Slate，這位就是卡爾·謝爾先生，我先出去處理其他事務。」約翰將人領到門口，簡單介紹之後便識趣地轉身離開，沒有打擾兩人接下來的正式談話。
斯萊特從辦公桌後站起身，主動向前迎了一步。卡爾·謝爾也十分客氣，率先伸出左手，與斯萊特交握在一起：「你好，Slate，我是卡爾·謝爾。」
簡單握手之後，斯萊特示意他在對麵的沙發上落座。此時，球館的工作人員恰好端來兩杯熱氣騰騰的咖啡，輕輕放在桌上。斯萊特將其中一杯推向卡爾·謝爾，語氣隨意自然：「不知道你習慣什麼口味，糖和奶都在旁邊，覺得苦可以自行添加。」
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說完，他自己端起麵前的黑咖啡，輕輕抿了一口。不加任何輔料的黑咖啡帶著淡淡的苦澀，卻能讓他的大腦始終保持清醒。對於一支NBA球隊的老板兼主教練而言，任何時候都保持頭腦冷靜，都是不可或缺的基本素質。
卡爾·謝爾端起咖啡淺嘗一口，便輕輕放回桌麵，沒有過多客套，直接進入了工作主題：「味道很不錯，Slate。這是我這幾天整理的擴張選秀風險評估報告，你可以過目一下。」
他從隨身攜帶的公文包中拿出一疊裝訂整齊的文件，鄭重地遞到斯萊特麵前。斯萊特伸手接過，心中多了幾分期待。卡爾·謝爾在之前的應聘資料中明確提到，自己擅長低順位挖掘潛力球員、擅長為小市場球隊規劃陣容。如果這份報告隻是空泛的吹捧，那便證明對方不過是誇誇其談；可如果報告內容務實精準，那就說明他確實擁有配得上總經理位置的專業能力。
斯萊特的目光落在報告封麵，隨即翻開第一頁。映入眼簾的第一個名字，並不是馬格西·博格斯。
看到這一點，他對卡爾·謝爾的第一印象便又拔高了一截。喬·阿布納薩等年輕人尚且會被博格斯的傳球噱頭和人氣迷惑，覺得一米六的身高能在NBA創造奇蹟，可眼前這位深耕聯盟數十年的老派高管，卻清楚地知道，在八十年代的NBA規則之下，博格斯這種身高缺陷會被無限放大，防守端會成為對手無限針對的突破口，對球隊整體防守體係的傷害幾乎是不可逆的。
不推薦博格斯，足以證明卡爾·謝爾的眼光足夠務實。
報告上的第一個目標，是克利夫蘭騎士隊的替補後衛戴爾·庫裡。卡爾·謝爾在備註中寫得清晰客觀：典型投射型後衛，無球跑動意識優秀，持球自主進攻能力一般，性格低調務實，職業態度良好，適合擔任球隊第六人或替補後場核心，能夠為新秀後衛提供經驗引導。並非首發級球員，但屬於性價比極高的優質替補拚圖，新秀合同薪資低廉，完美適配擴張新軍的建隊需求。
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