灰濛濛的天空像是被人用臟抹布胡亂抹了一把，陰沉得讓人透不過氣。
雨雖然停了，但空氣中依舊瀰漫著那種潮濕、黏膩，混合著火藥味和焦肉味的古怪氣息。
清軍大營，中軍帳外。
勝保麵色鐵青地站在一處泥坑前。
就在幾個時辰前，這裡還是他引以為傲的炮台陣地，那是他用來轟開高唐城牆的依仗。
而現在，剩下的隻有幾門炸膛的廢鐵，以及滿地被燒得焦黑、根本分不清原本模樣的木製炮架殘骸。
昨夜那場大火燒得太狠，連帶著堆放在附近的火藥桶也殉爆了大半。
“大人，那些大炮的炮耳都被炸斷了，工匠看了，說……說是修不好，便是勉強修了，一開炮也得炸膛。”一名戈什哈跪在泥水裡，腦袋幾乎貼著地麵，聲音哆嗦得像是風中的落葉。
勝保沒有說話，隻是死死盯著那堆廢鐵。
他的眼角在抽搐，那是一種極度憤怒被強行壓製後的生理反應。
昨夜那幾百個長毛騎兵，就像是在他臉上狠狠扇了一記耳光，不僅扇腫了他的臉，還把他這個欽差大臣的底褲都給扒了下來。
西營潰散，南營炸營，如果不是那一隊剛剛調來的吉林馬隊穩住了陣腳，隻怕這會兒高唐城裡的長毛都要反過來追著他屁股打了。
恥辱。
這是滿洲鑲白旗貴胄從未受過的奇恥大辱。
“傳令。”勝保的聲音沙啞，像是喉嚨裡含著兩塊粗糲的砂石。
“標下在。”
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“告訴各營總兵，今日不封刀。不分主攻佯攻，四麵城牆給老子一齊打！哪怕是用牙咬，也要把高唐這層皮給老子撕下來！”勝保猛地轉過身，眼神陰鷙得嚇人，“告訴他們，誰要是敢在這個節骨眼上退半步，本帥就用他的腦袋祭旗！還有，督戰隊壓上去，凡是後退者，立斬不赦！”
跪在地上的戈什哈猛地打了個寒顫，頭磕得砰砰作響：“嗻！”
……
高唐城頭。
李峰靠坐在濕漉漉的青磚牆垛下，手裡拿著一塊幹硬的麵餅，機械地咀嚼著。
昨夜那場激戰透支了他太多的體力，此刻每一塊肌肉都在酸痛，但他不能睡。
他知道今天必定是一場激戰，清軍絕對為昨晚的戰鬥惱羞成怒。
勝保這人就是那種能力不行，氣量又小的人。
所以今天一早他就來到了自己負責防禦的城牆段。
城外那種壓抑的寂靜，比喧囂更讓人不安。
“旅帥，喝口熱湯。”
一個略顯稚嫩的聲音在耳邊響起。
李峰擡起頭，看到是那天在大車後麵給自己遞刀的新兵蛋子，現在已經是自己親衛隊的一員，叫阿木。
李峰接過那碗飄著幾片野菜葉子的熱湯，一口灌了下去，滾燙的液體順著食道滑進胃裡，驅散了幾分清晨的寒意。
“昨晚怕不怕？”李峰抹了一把嘴，隨口問道。
阿木撓了撓頭，臉上還沾著不知是泥還是血的黑灰：“剛開始怕，後來看著旅帥沖在最前麵，就不怕了。尤其是看您一腳踹翻那個清妖把總的時候，那叫一個帶勁！”
李峰笑了笑，剛想說什麼，腳下的城牆突然傳來一陣細微的震動。
咚。
咚。
咚。
那是戰鼓的聲音。
沉悶，遲緩，卻帶著一種要把人心臟都要震碎的壓迫感。
李峰猛地站起身，幾步跨到城垛邊，舉起單筒望遠鏡。
鏡頭裡，原本死氣沉沉的清軍大營彷彿被捅了窩的馬蜂，無數穿著號衣的綠營兵像螞蟻一樣湧了出來。
沒有以往那種試探性的進攻，這一次，清軍排出的陣勢隻有兩個字——
人海。
“全軍戒備！”李峰放下望遠鏡，聲音沉穩有力，穿透了周圍嘈雜的風聲，“把所有的震天雷都搬上來！金汁燒開了嗎？滾木礌石就位！”
隨著他的命令，城牆上的太平軍士兵迅速動了起來。
經過昨晚那場大勝，這些原本有些疲憊的漢子此刻眼裡都閃爍著精光。
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