峰謙遜道，“若無兩位堅守廬州，牽製清軍主力，臨淮關亦不會如此順利。此乃大家共同之功。”
此話令周勝坤與陳宗勝頗為受用。
堅守廬州數月，苦戰連連，他們確實需要這份認可。
林紹章亦上前見禮，四人寒暄一番，氣氛融洽。
“走走走！進城再說！”周勝坤大手一揮，“今日我等置酒接風，為李丞相、林丞相洗塵！”
李峰頷首，傳令大軍隨行入城。
……
廬州城內，街道冷清。
曾經繁華商賈已不見蹤影，取而代之的是來來往往的士兵，與稀稀落落的難民。
李峰騎在馬上，目光掃過街道兩旁。
房屋傾頹，門窗破敗，不少民宅牆壁上還殘留著彈痕與血跡。
偶有行人經過，亦是步履匆匆，麵帶菜色。
戰爭，將這座城池掏空了。
“廬州被圍數月，城中糧草早已告罄。”陳宗勝騎行身側，語氣沉重，“百姓逃散大半，剩下皆是走不動、走不起的老弱婦孺。若非李丞相拿下臨淮關，斷清軍糧道，隻怕再撐一月，城中便要易子而食了。”
李峰心中沉重。
他早料到廬州情況不會太好，但親眼所見，仍覺觸目驚心。
“城中還有多少守軍？”他問。
“滿打滿算，不到六千。”周勝坤歎了口氣，“自從豫王率主力三萬大軍西進之後，清軍卷土重來。當時守城兄弟隻有八千，後來打了這麼久，戰死、病死、逃走者……能留下來的，皆是真正的老兄弟。”
李峰默默點頭，未再言語。
……
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太平軍在廬州的治所，設於一座被征用的富戶宅院中。
當晚接風宴，便擺在這宅院正廳。
說是宴席，實則相當寒酸。
幾盤乾硬麵餅，一碗稀薄粟米粥，幾碟鹹菜，外加一盆不知從何處尋來的野菜湯。
唯一葷腥，是周勝坤命人將已無法上戰場的戰馬宰殺，燉了一鍋肉湯，分予眾人。
“實在拿不出什麼東西。”周勝坤略顯尷尬地搓了搓手，“廬州被圍太久，城中連老鼠都快被吃光了。待日後糧道打通，定好好補償兩位丞相！”
李峰擺手，端起碗喝了一口野菜湯，讚道：“周丞相客氣了。行軍打仗，有口熱湯便是不錯。這馬肉湯鮮得很，比起硬邦邦的乾糧強多了。”他確無誇張。
這幾日在路上，啃的都是乾硬乾糧，能喝上一口熱湯，已是難得享受。
林紹章亦笑道：“兩位丞相堅守廬州數月，勞苦功高。我回去之後，定向東王殿下如實稟報，為兩位請功！”
此言一出，周勝坤與陳宗勝麵露感激之色。
天京那邊，對前線將領賞罰向來分明。
能得一位丞相美言，對他們意義重大。
酒過三巡——其實根本無酒，不過以水代酒——氣氛卻異常火熱。
四人圍坐，談笑風生。
周勝章是個直爽人，說話不拐彎抹角：“李丞相，不瞞你說，福濟那老小子撤軍之時，我差點沒忍住要追出去打他個措手不及！但想來想去，城中兵力不足，萬一中埋伏便麻煩了。”他拍著大腿，一臉懊悔：“早知清軍撤得如此乾脆，我便該多派些斥候出去打探！”
“周丞相不必自責。”李峰安慰道，“福濟北上衝著臨淮關去，臨淮關牆高河深，福濟未必討得好處。而廬州這邊，梁園、園疃那點清軍，已不足為懼。”
“李丞相的意思是？”陳宗勝來了興趣。
李峰笑了笑：“臨淮關如今在張樂行盟主手中，麾下將領能征善戰，統兵數萬。福濟欲奪回去，沒那麼容易。反觀廬州，局勢已定。”他起身，走到廳中懸掛地圖前，指著上麵幾點：“皖北局勢，如今已成清軍大患。臨淮關扼守淮河，阻斷清軍西往東水路，北往南陸路。清軍若想破局，必先解決臨淮關。然其兵力分散，僧格林沁南下，福濟北上，江南江北大營又自顧不暇……”
他頓了頓，目光銳利：“此乃我等打通南路之良機。”
周勝坤與陳宗勝對視一眼，皆看到對方眼中亮光。
這個年輕人，確實不簡單。
不光能打仗，更懂大局，懂戰略。
“來來來，不說這些！”周勝坤端起碗，大聲道，“今日隻談風月，不談戰事！李丞相，林丞相，我敬你們一碗！”
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……
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