乾隆三十年（1765 年）夏，山西的蟬鳴剛起，一封來自京城的加急聖旨就送到了太原巡撫衙門。劉墉展開明黃的聖旨，“著山西總督劉墉即刻卸任，火速回京，另有任用” 的字樣映入眼簾 —— 這道聖旨，結束了他在山西三年的治理生涯，也為他長達十餘年的地方歷練畫上了階段性的句號。
接到聖旨的那一刻，劉墉站在書房裡，目光落在牆上掛著的山西輿圖上。圖上密密麻麻的紅點，是他走過的州縣；標註的藍色線條，是新修的水渠；圈出的方框，是興辦的私塾 —— 每一處標記，都藏著一段與百姓相關的故事：是張老漢捧著麥穗的笑臉，是鹽農趙大爺蓋新房的歡喜，是李小寶追問 “能否為民做事” 的認真。這些記憶像潮水般湧來，讓他心裡滿是不舍。
卸任的消息很快傳遍了山西。百姓們自發地聚集到巡撫衙門前，有的提著剛烙好的餅，有的捧著新曬的小米，有的甚至扛著自家織的布，要給劉墉送行。太原城的綢緞莊老闆張掌櫃，特意趕製了一件綢緞長袍，說：“劉大人，這袍子您帶著，到了京城，也讓京城人知道咱們山西百姓的心意！”
離別的那天，太原城外的官道上擠滿了人。從城門口到十裡亭，百姓們站成了兩道長長的人牆。劉墉騎著馬，走得很慢，一一接過百姓們遞來的東西，跟大家道別。一個牽著孩子的婦人，跪在地上，給劉墉磕了個響頭：“劉大人，謝謝您救了我們娘倆！去年我男人病了，交不起稅，是您免了我們的人頭稅，還派大夫來看我男人，我們才能活到今天！”
劉墉趕緊下馬，把婦人扶起來，眼眶有些發紅：“快起來，這都是我該做的。你們好好過日子，就是對我最好的感謝。” 走到十裡亭時，私塾的孩子們跑了過來，圍著他，齊聲念道：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！” 這是王先生教給他們的句子，也是劉墉常對他們說的話。劉墉摸了摸孩子們的頭，輕聲說：“好好讀書，將來要做個對百姓有用的人。”
帶著百姓們的囑託和滿滿的記憶，劉墉踏上了回京的路。一路上，他腦海裡不斷回放著這些年的地方經歷：在安徽，他初任地方官，應對水災，學會了 “以民為本”；在江寧，他鬥漕幫、整糧價，懂得了 “敢碰硬才能除弊”；在陝西，他救災民、興水利，明白了 “長效治理才是根本”；在山西，他革賦稅、辦教育，領悟了 “民心安定才是盛世根基”。這些在地方歷練中積累的經驗，成了他最寶貴的財富。
歷經十幾天的奔波，劉墉終於抵達京城。剛進永定門，就看到內務府的官員帶著馬車在等候，說：“劉大人，皇上念您一路辛苦，特命奴才來接您，您先回府歇息，明日再進宮麵聖。”
第二天一早，劉墉身著朝服，走進了紫禁城。乾清宮內，乾隆皇帝坐在龍椅上，目光溫和地看著他：“劉墉，你在山西三年，把一個貧困之地治理成富庶之鄉，百姓安居樂業，官場清明，做得好！”
劉墉連忙跪地叩首：“臣隻是做了分內之事，全靠皇上的信任和百姓的支持，臣不敢居功。”
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乾隆皇帝笑了笑，讓他起身，說：“你在地方多年，熟悉民生疾苦，懂得如何治理地方，也能辨別貪官汙吏，是個難得的能臣。如今，朝廷需要你這樣的人，去管一件重要的事 —— 都察院左都禦史這個職位，朕決定交給你。”
都察院左都禦史，掌管全國監察彈劾之事，上可糾察百官，下可督查民生，是朝廷的 “眼睛”，也是維護吏治清明的關鍵職位。劉墉聽到這個任命，心裡一震 —— 這意味著，他將從 “地方治理者” 轉變為 “全國監察者”，從解決一地百姓的難題，變為監督全國官員的行為。
“臣謝皇上信任！” 劉墉再次跪地叩首，聲音堅定，“臣定當不負皇上所託，以清正廉明為念，糾察貪官汙吏，督查民生疾苦，為朝廷、為百姓，鞠躬盡瘁，死而後已！”
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