濃稠的蒸汽裹著煤煙，沉甸甸壓在馬其頓的街巷上空。
朦朧的煤氣燈在霧氣裡暈開一團團昏黃的光。
濕漉漉的石子地麵上，血跡與煤灰攪出一片暗沉。
洛林注視著眼前的一切，有些發愣。
自己前一秒還在熬夜備考執醫資格證，下一秒，就被拋到了這個完全陌生的世界中。
是夢？
可暈黃的燈光、刺骨的冷風、鼻尖揮之不去的硫磺與煙火味，每一寸感官都真實的可怕。
腦海裡的記憶也逐漸清晰。
父母當年瞞著家族私奔，早早客死他鄉，隻留下一個忠心耿耿的老僕省吃儉用，勉強將原身拉扯長大。
好不容易考進了馬其頓機械學院，眼看就要有出頭之日，老僕卻突然一病不起。
醫藥費、學費、欠繳的土地稅、窗戶稅、居住稅……
一道道絞索層層勒緊，把生活本就拮據的原身勒得徹底喘不過氣。
走投無路之際，一個自稱私家偵探的男人找上門，用一筆勉強能讓原身暫時喘口氣的錢，雇他做破案助手。
任務很簡單，卻也很危險。
在深夜街頭，引誘出近來接連剖路人心臟的凶手。
記憶的最後一幕，是黑暗裡驟然亮起的、不屬於人類的猩紅眼眸。
原身按約定拚命搖晃鈴鐺，可直到最後死亡降臨，才聽見偵探遲來的槍聲。
想到這裡，洛林心口猛地傳來一陣撕心裂肺的劇痛。
他抬手一摸，指尖觸到了一片溫熱黏膩。
濃稠的鮮血漫過指尖，將他左手無名指上那枚刻著黑龍徽記的舊戒，徹底浸透。
下一刻。
戒指上空洞的龍眸，驟然亮起兩點猩紅。
一股灼熱霸道的暖流隨之湧出，直衝四肢百骸。
這股熱流就像一把尖刀，狠狠刺破所有混沌與麻木，讓洛林重新掌握了這副身體。
劇痛還在，但意識前所未有的清醒。
「呼……呼……」
他低不可聞地喘息兩聲，沒有著急移動，隻是不動聲色地將左臂緊緊壓在肋下，用胳膊肘死死頂住腋下深處的神經與血管節點。
同時強迫自己放緩呼吸，放鬆肌肉群。
一次，兩次。
胸口起伏的幅度越來越小，直到幾乎看不出什麼跡象。
洛林就保持著這樣的倒地姿勢，眼睛眯成一條縫，透過垂落額前的髮絲，望向巷子深處。
昏黃燈光下，一個身穿棕色風衣的男人正低著頭，忙碌且專注的用一把鋒利小刀，在一具渾身泛白的人形屍體胸膛上細細挑弄。
那具屍體的腦袋被銃槍打爛半邊，胸膛完全開敞，四肢卻仍在詭異抽搐，喉嚨裡還翻滾著低沉的嘶吼聲。
洛林瞳孔縮了縮，認出這具行屍就是剛才襲擊他的怪物。
而風衣男人則是他的僱主，自稱馬其頓最偉大偵探的霍爾姆。
煤氣燈昏昧的光暈裡，霍爾姆的刀尖輕輕挑起一團仍在微微跳動的晶瑩血肉。
他在燈下，如同鑑賞稀世珍寶般，欣賞著裡麵流淌的暗紅色微光。
「完美……真是完美的成熟度。」
霍爾姆低聲呢喃，語氣裡帶著難以抑製的愉悅。
不枉他長久以來精心給這頭噬心怪物色「食物」，才讓這份難得的非凡材料，成熟得如此迅速，如此恰到好處。
他將那團跳動的血肉揣進風衣內袋，擦拭乾淨指尖的血跡後，緩緩站起身，回頭望去。
那個愚蠢又天真的東方混血小子的屍體，還靜靜倒在巷口。
恐怕對方到死都以為，自己真需要一個協助破案的助手。
霍爾姆一邊慢條斯理地整著衣領，一邊朝洛林走去。
他準備最後欣賞一眼少年死前絕望又不甘的表情，讓自己今日的好心情達到巔峰。
洛林繼續保持紋絲不動的姿勢，連呼吸都已徹底停滯，肌肉鬆弛，與真正的屍體毫無二致。
一步。
兩步。
三步。
那雙鋥亮的皮鞋最後停在洛林麵前半步。
洛林能聞到對方風衣上沾染的血腥氣，以及冷冽橡木般的須後水味道。
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