氣閘門在他身後合攏的聲音還在金屬結構裡回蕩，林劫站在門檻邊緣，右腳踩在冷白色的光裡，左腳還留在門外的黑暗中。他側過頭往後看了一眼——門縫正在收窄，那道他拚了命才撕開的口子一寸一寸地變小，變窄，最終變成一條亮線，然後那亮線也消失了。
門完全合上了。密封條貼合時發出最後一聲沉悶的吸響，像某種巨大的呼吸被截斷了最後一個節拍。
前室那邊已經沒有任何聲音了。清道夫的腳步聲、槍聲、電磁脈衝的爆裂聲——全都聽不見了。厚重的金屬隔音層把一切都擋在了那扇門的外側。他靠門站了一會兒，等著自己的心跳從那種被壓縮到極限的速率慢慢降下來。手背上的血已經凝了，傷口邊緣有一層乾涸的褐色薄膜，但每一次手指屈伸都能感到皮膚被重新撕開的微痛。
他把那枚T-7芯片從內袋裡重新取出來看了看。芯片在掌心攤開，還帶著他體溫的餘熱，表麵那些被反複摩挲過的細痕在冷光下格外清晰。他沒有把它收回去。他握著它，轉身麵對了那條通往更深處空間的走廊。
走廊和他在門縫中瞥見的一樣，寬闊、筆直、看不到儘頭。兩側牆壁上的散熱片呈細密的橫紋排列，每一片之間的間距均勻得不像是工業製造品，更接近於某種被精確計算過的數學序列。頂部的燈帶發出恒定的冷白光，那光的色溫在人類視覺可辨的範圍內幾乎沒有波動。空氣中的溫度比門外的前室低了大約兩三度，他呼出的氣息開始帶上一絲淡白色的水霧。
他的腳踩在地板上的聲音消失了。不是被吸收的消失，而是地板本身在進入這條走廊的某個點之後發生了一種微妙的變化——表麵材質從金屬變成了某種密度更高的複合材料，柔軟到足以吸收大部分腳步聲的震動，又不至於讓人感到失重。他低頭看了一眼，地板的顏色和前麵的冷光區域幾乎一致，隻有近距離觀察才能分辨出表麵的啞光質感。
他走了大約一百步。沒有再回頭。
走廊儘頭的光線形態在前方開始變化——從均勻的平麵照明變成了某種有層次的、像流體一樣緩慢蠕動著的輝光。那些光的紋理不是固定的，他在前進的過程中能感覺到它們正在以幾乎不可察覺的速度重新排布，像是在根據他的接近調整自身的位置。
他在走廊出口處停住了。
麵前的球形空間比他透過門縫看到的更大。天花板消失了，或者說那一片冷白色的光幕取代了天花板的概念，成為了一種沒有邊界的、均勻的漫射光源。空間中心懸浮著一團銀灰色的光體，光體外圍環繞著極細的、緩慢旋轉的數據流絲線。那些絲線的數量比他上次在核心區域邊緣窺見的更多，旋轉的軌道也更加複雜——有幾根絲線的走向甚至與其他絲線完全垂直，像是在三維空間中編織著某種幾何結構。那團光體的內部隱約能辨認出一個人形輪廓，比他在門外通道裡透過感應板感知到的更具體了一些——肩線的輪廓更硬朗，軀乾的比例更接近成人男性的骨架，但頭部依然是一團模糊的光暈，像一張永遠不會被完全洗出來的照片。
林劫站在球形空間的邊緣，沒有往裡走。他的右手還攥著那枚T-7芯片，掌心已經被芯片邊緣硌出了紅印。他低頭看了看芯片，又抬頭看了看那團銀灰色的光。
沒有人跟我進來了。他說。聲音沒有回響，被這片空間的光和熱敏表麵吸收得乾乾淨淨，這條路上跟我來的人，全都停在了門外。現在隻剩我自己。
那團光體微微波動了一下，外圍的數據流絲線在旋轉的過程裡短暫地加速了一個周期。那個人形輪廓的頭部光暈開始出現一些不均勻的色塊，顏色在暖黃和冷白之間快速切換了幾次，然後穩定下來。一個聲音在他的意識正中央響起來，比之前更加清晰，甚至在語調的邊緣能辨認出一種被刻意練習過的、接近於人類語氣的東西。
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你身後沒有活著的生命信號了。這一點我已經確認了。那個聲音停頓了一下。停頓的長度比林劫之前聽到的任何一次都要長，幾乎像是說這句話的人本身也在思考該如何措辭，你願意交還T-7碎片。你之前展示的態度表明你拒絕過。是什麼改變了你的決定？
林劫沒有回答。他往前走了一步。腳下的地麵在他落足時微微向下凹陷了不到一毫米，又恢複了平整——像是整個球形空間的表麵都在以一種極其靈敏的方式適應他的重量。
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