同一人是中台本人？亦或同名同姓？……
吳琺直不起身, 梗著脖子道，“下官沒有這個意思。然而中台可敢在此正告天下，沒有池家宗子身份, 您能仕途通暢位極人臣嗎？”
殿中立時有人高聲叫道, “吳琺你是不是瘋了？”
李謹袖子一挽, 又要往上撲。裴秀一擺手，守殿甲士大步上前, 連李謹一同按在地上。
裴秀四下裡巡視一回, “諸位，敬天殿合議, 議的是法理對錯，不以言獲罪。”他看一眼吳琺，又看向眾人, “各位有話可暢所欲言, 誰要再行辱罵撕打，此時押出去，以後既不必再入敬天殿，亦不必再上朝了。”
不用上朝, 約等於就回家賣紅薯了——按理中台閣沒有當朝罷免官員的權限, 然而裴秀這麼一說，殿中所有人沒有一個敢當玩笑，俱各低頭垂首, 無比老實。
裴秀一指階下, “要說話的, 跪到這裡說。誰再不經允許私下叫囂，一並處置。”
殿中瞬時靜若墳場。
裴秀等了一會兒，低頭看吳琺, “吳琺，你說你沒有那個意思，我以為你正是那個意思。你以為我不是池家宗子，如今必定碌碌無為，或者至多同你一般，做個行走禦史？”
吳琺梗著脖子不吱聲。
裴秀道，“今日可正告天下，我入朝為官，同池家宗子身份無任何乾係。”
吳琺抬頭，滿臉不服氣，口唇微動，沒說出話來。
“你這麼看我，應是不服氣？”裴秀冷笑，身子一側轉向傅政，“明泰二十四年，吳琺不過西蕩山一介采石苦役，不知朝中事，不如請傅相告知諸君？”
傅政一拱手，“是。”目視眾人道，“秦閹當道日，以門閥宗族把持朝政不利天下為由，阻攔不肯依附他的諸家宗族子弟入仕。中台既是以池家宗子身份出廷獄，池家又絕非秦閹附逆，自然不能襲先祖功勳爵位——中台當年雖有宗子身份，實則無任何官職爵位，出廷獄後一直閒居中京。”
滿殿裡鴉雀無聲。
傅政道，“明泰二十四年，池相殿試第一，先帝禦筆親批狀元郎，這一件事，諸位應當都知道了。”
吳琺冷笑，“秦閹既把持朝政，怎肯將三甲之位讓出？”
“問的不錯——秦閹不肯，可當年老夫親自閱卷。”傅政道，“老夫惜才，不忍天下文士湮沒，瞞著秦閹獨提了這一卷出來，拆開姓名封條才知是中台，其時已到殿試當日，先帝對這一卷大加讚賞，秦閹即便不高興，也無力回天。”
唐恬心中一動，難怪傅政多年屹立不倒，即便當年附逆秦淮，還能同聖皇相安無事——不論是憑良心還是留退路，都給自己謀了個來日。
裴秀道，“我若非受池氏宗子身份牽累，二十三年入歲考，隻怕還能早些入仕。諸君身處太平盛世，朝政清明。隻知習得文武藝，貨與帝王家。卻不知秦閹在時，是怎樣無法無天汙水橫流的景象。”
吳琺默默聽完，應一句，“中台所言不錯。”然而半點不讓步，“下官自入禦史台，曆年查閱舊卷。偶有所得，與諸君同賞——”
吳琺高聲道，“自二十年秦閹主政，到二十五年拔除秦閹黨羽，區區五年間，曆年一甲，十之六七為秦閹附逆，十之一二碌碌無為，剩餘十中之一，諸君可知何在？”
所有人被他一段話說得目瞪口呆，俱各麵露疑惑。唐恬本來隨便一聽，低頭見裴秀手掌微顫，趁眾人注意吳琺，上前一步，立在他身側，借衣袖遮掩，同他五指交握。
裴秀抬頭。
唐恬喚一聲，“哥哥？”
裴秀直勾勾盯著她，久久，極輕聲道，“你出去等我，好嗎？”
唐恬搖頭。
裴秀還不及說話，傅政對麵看見，關切地問一聲，“中台怎麼了？”
裴秀搖頭，“無事。”
傅政知道這位中台體質極其不牢，生恐有個好歹，吩咐侍人，“取參湯來，要滾熱的。”
吳琺一直等侍人捧參湯上來，才又續道，“說起來，簡直奇哉怪也，剩的十之一二，儘在放榜之後沒了。”
傅政皺眉，“什麼叫沒了？”
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