斷肢哥哥在等著她，她要去救他。……
唐恬看得心中一酸, 轉過身去。許清不住往桶內添滾熱的藥汁，確保水溫足夠。
隨著時間的推移，裴秀越來越難捱, 麵上痛苦之色越發鮮明。忽然頭顱向側邊重重一沉, 不住擺動。烏黑的發絲浸過藥水, 濕答答地粘在無血色的皮膚之上，如同蛛網困獸。
裴秀手足收緊, 在水中掙紮。許清斥一聲“別動”, 楊標上前，幫著他將裴秀牢牢製在水中。
裴秀張著口, 喉間一聲痛苦的嗚咽。
唐恬再也看不下去，上前叫道，“放開！哥哥難受得緊, 你們放開他！”
“無知婦人, 閉上口！出去！”許清破口大罵，“死了便不難受了！”
唐恬怔在當場。
三個人俱不吭聲，靜室之中隻有裴秀掙紮中撩動的水聲和喉間斷續一二聲痛苦的哽咽。
唐恬呆立當場。楊標歎一口氣，起身上前推她出去, 掩上房門。唐恬頹然蹲下, 抱膝痛哭。
足足一柱香工夫過去，許清在內叫一聲“進來”——酷刑一般的浸泡終於結束。
唐恬胡亂抹去滿麵淚痕，深吸一口氣, 推門入內。裴秀已在榻上安置, 穿著寬大的寢衣, 蒼白的麵上薄薄一層血色，眉目舒展，應是好了許多。
楊標道, “姑娘寬心，此藥雖猛，卻有奇效，中台尚有生機。”
“不。”許清一語打斷。他蹲在床邊，目光凝在裴秀烏黑的腿上，抬頭看一眼楊標，“難保。”
唐恬一驚，“你什麼意思？”
“這是罪鞭傷，”許清手指虛虛從膝上劃下，“罪鞭打人初時看不出，出血儘在皮膚之下，一日之後傷處烏黑，需劃開皮膚醫治。當日令狐攸被中台用罪鞭責罰，養了一月之久。中台虛弱至此——”許清搖頭，“此傷絕無痊愈的可能。”
唐恬指尖都抖了起來。
“中台先時幾乎已無生機，此時看不出。”許清道，“明日稍有恢複，必然高熱不退。”他抬頭看一眼唐恬，“裴王君前車之鑒，姑娘可記得？”
“你什麼意思？”
“我的意思思是，棄卒保車。”許清目光平靜，“為保中台性命，斷去雙腿膝下。”
唐恬一個踉蹌，握住桌案一角，“不能。”
“為何？”
唐恬看一眼昏睡中的裴秀，想起他酒意深沉時在自己懷中不住哀求——
別動我的腿，便是殘了，也要留著。
唐恬，留著我的腿。
……
當年他從廷獄逃出生天時，應當也有人要他截肢保命——所以他才那麼害怕，意識不清時尚在苦苦哀求——即便是終身殘廢，也要留著他的腿。
唐恬心頭巨慟，不住搖頭，“求二位務必設法，保住哥哥的腿，他不能——”她語意哽咽，“不能沒有腿。”
楊標忍不住勸一句，“許清所言非虛。壯士斷腕，為中台性命計，姑娘務需有所決斷。”
“休再拖延。”許清大聲道，“罪鞭傷在肌裡，再拖下去，內裡潰爛引發高熱，截肢都來不及，你——
唐恬一動不動。
楊標低頭，“不如交由中台決斷。”
“院正的意思是——”許清道，“強行喚醒？”
“已別無他法。”楊標一眼呆若木雞的唐恬，“中台性命之大事，你我怎能擅作決斷？”
許清隻猶豫片刻，抽出一根銀針，說一聲“得罪”，拉起裴秀綿軟一隻手，右手一彈，銀針自指尖針入。裴秀昏迷中不住蹙眉，喉間逸出一聲微弱的哽咽，卻未能醒來。
許清額際見汗，又入一根，裴秀隻是閉目呼痛，完全醒不過來。唐恬精神恍惚，好一時方知他們在做什麼，大叫一聲，“住手！”
許清理也不理，出手如風，接連入了兩針。裴秀終於捱不過劇烈疼痛，大張著口，急喘一聲，終於睜開眼來。
眼珠漆黑，無半點光澤。
唐恬遲疑著走上前，“哥哥。”
裴秀目中仿佛空無一物，頭顱微側，追著她的聲音，細微道，“唐……恬？”
“是我。”唐恬哽咽，“哥哥，你怎樣？”
許清罵道，“休要廢話！”
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