別是：元武、蕭某、金樽。
元武說：“看起來，這個唐孟揚對林公子很好啊，這麼體貼，還給他買零嘴。”
蕭複的表情很難看。
然而讓他意外的是，林子葵這麼禮貌的性子，居然沒有推拒，反而是收下了，道了聲謝過唐兄。
唐孟揚：“你我不必道謝，你跟我什麼關係啊？”
蕭複的臉又黑了一層：“惡不惡心啊這個死斷袖。”
唐孟揚：“慚愧，這些日子為兄忙碌，沒能顧得上你，竟害得你跑來行止觀了，若你來找我，不就不必來了？缺錢的事，你得找我啊！”
林子葵輕輕搖頭說：“我不缺的，來行止觀是我自己的主意，這裡清淨。謝過唐兄掛懷了。”
唐孟揚本來是不信的，打量他身上熠熠生輝的銀貂裘，屋裡的炭，又信了，看來林子葵，是真遇上什麼貴人了。他心裡有些不安：“再過幾日，就是臘八節了，京裡很熱鬨，有今科學生舉辦的賽詩會，不過……我想你應該不想參加，是不是？”
“是。”林子葵很安靜地坐著點頭，“你知道的唐兄，我不該出那些風頭。上次出風頭的教訓，足夠我銘記一生了。”
“是……是，我猜也是，不過賢弟莫怕，這次科舉，有為兄為你保駕護航，你懂得韜光韞玉，會試之前，不出風頭，不會有人拿你怎麼樣的。”
當年年僅十四的林子葵，不知考場如戰場，在今科賽詩會上大出風頭，落了世家勳貴的麵子。
然後便噩運降臨。
他坦然接受唐孟揚的好，也是有原因的。
蕭複聽得臉色陰晴不定了起來：“他的話什麼意思，上次出風頭的教訓，何意？”
元武估摸著：“三年前林公子不是來過金陵趕考麼，是不是發生過什麼？侯爺你看，林公子年紀輕輕，性格卻頗為老成沉澱，我還以為讀書人都這樣，可仔細一想，若是換個人，十四中解元，天縱奇才，十七八歲有這樣的才氣，尾巴豈不翹上天了？”
蕭複沒有接話，隻是看向林子葵，他沒戴靉靆，卻仿佛似有所感，朝這邊望了過來。
兩顆腦袋齊齊往後躲，蕭複揪著金樽的頭發往後一拉。
唐孟揚也看了過去：“賢弟，那邊有什麼麼？你怎麼老看那裡。”
“沒什麼，”他收回目光，“唐兄可想參觀一下行止觀？我帶你去。”
“求之不得。”
二人就這樣出去了，蕭複隔得不遠，蹲在樹上偷聽，聽見這個唐孟揚嘴很甜，一直誇林子葵的才學，但說他的性格不適合做官：“官場渾濁，你想做一個清官，好官，是不可能的，水至清則無魚，人太清了，便會顯得格格不入，你這麼顯眼，誰會靠近你呢？要不，不做官了，來為兄府上，做我的幕僚吧，我義父很寵信於我，待他百年後，我是大有可能接管內閣首輔之位的。”
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但林子葵根本不吃這套，不著痕跡地擋回去了：“我和肖府有婚約在身，若沒有功名，肖大人如何將女兒嫁給我？唐兄，我知道你是為我好，唐兄說得對，水至清則無魚，可人的心，卻不能不清。”
“好吧，為兄真是拿你沒辦法。”唐孟揚抬手輕拍他肩膀的落雪，林子葵有些躲閃，但到底沒躲開。
“他在乾什麼？”蕭複極其火大，“媽的，元武，去給我揍他一頓！”
元武用力捏了捏拳頭：“好，他奶奶的，我也看不下去了。”
唐孟揚休沐隻有一日，當天來，當天便回了，元武尾隨其後，回京半道上，唐孟揚就被人劫得鼻青臉腫，隻剩褲衩了。
林子葵在他走後，去了文昌殿燒香，他花二十文買了一塊祈福牌，用小楷筆寫了幾行字，走到那株八百歲的桂樹下，聽觀中道長說，此樹還有一株雙生，下落不明。
桂樹高大，枝繁葉茂，遮陰蔽日。上麵掛滿了香客留下的祈福牌，紅綢如火，悠悠蕩蕩。因為樹高，林子葵得爬上圍著桂樹的石頭欄才能夠得著。平素那些香客，也都是要爬的。
然而要爬上去，就要弄臟二姑娘送的披裘。
林子葵不願，於是伸長手臂，踮著腳去掛，能夠著，但不便將紅索纏上去打結。
正在林子葵努力踮腳去夠時，從他背後伸出一隻手來。
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