【第58章 百曉堂棄徒跪地：主子，請收我！】
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第58章 百曉堂棄徒跪地：主子，請收我！
馬車在暮色中駛進一處僻靜的野店。
店很破，門口掛著個褪色的“宿”字燈籠，院裡拴著兩頭老驢，見人來也隻是懶洋洋抬了抬眼皮。
沈福去交涉，很快要了兩間房——夜凰和錦書帶寶兒一間，福伯和墨十三一間，沈福自己守夜。
房間簡陋，但還算乾淨。
錦書打了熱水來，夜凰給寶兒擦了身子，換了乾淨尿布。小家夥吃飽了奶，很快又睡著了，小拳頭鬆鬆握著，呼吸均勻。
叩門聲輕響。
“進。”
福伯帶著墨十三走了進來。墨十三換了身乾淨布衣——是沈福的舊衣，略寬大，襯得他更瘦削。
肩上的傷已重新包紮過，臉色雖還蒼白，但眼睛裡的精氣神回來了些。
“坐。”夜凰指了指桌邊的條凳。
墨十三遲疑一瞬，還是依言坐下。
福伯關了門，自己則退到門邊陰影裡，像個真正的老仆，可那姿態——隻要墨十三稍有異動，他能瞬間擰斷對方的脖子。
“現在可以說了。”夜凰倒了杯溫水推過去，“你是誰，為什麼被追殺，鹽稅的事知道多少。”
墨十三握住水杯，指尖微微發抖。
不是怕。
是那種劫後餘生、終於敢鬆一口氣的顫栗。
“在下墨十三，”他開口，聲音低啞，“曾是……江南百曉堂的人。”
百曉堂。
夜凰眼神微動。
她在聽風樓搜集的情報裡見過這個名字——江南第一風媒組織，成立近百年，眼線遍布大江南北，上至朝堂秘聞，下至市井流言，隻要出得起價，沒有他們打聽不到的消息。
但三年前，百曉堂突然銷聲匿跡。江湖傳聞，是得罪了不該得罪的人，被一夜剿滅。
“你是百曉堂的棄徒？”夜凰問。
“不是棄徒。”墨十三苦笑，“是……唯一的活口。”
房間裡靜了一瞬。
連門邊的福伯都抬了抬眼。
“三年前，柳承明找上百曉堂。”墨十三的聲音很低，像在說一個很久遠的噩夢，“他要堂主歸附柳家，從此百曉堂隻為柳家服務，所有情報先經柳家過目，再決定賣或不賣。”
“堂主拒絕了？”
“拒絕了。”墨十三閉了閉眼，“百曉堂百年祖訓——情報隻賣價，不站隊。堂主說，柳家要的是鉗製言路、掌控朝野，百曉堂若從了，便成了柳家的刀，再不是中立的耳目。”
“然後呢？”
“然後……”墨十三睜開眼，眼底有血絲，“七天後的夜裡，百曉堂總堂起火。火是從外麵潑了油燒起來的，堂裡三十七個弟兄，包括堂主……都沒能逃出來。”
錦書捂住嘴，眼眶紅了。
夜凰麵色平靜，隻手指在桌上輕輕叩了兩下：“你怎麼活下來的？”
“我那夜不在總堂。”墨十三扯了扯嘴角，笑得比哭難看，“堂主讓我去揚州送一份密報，等我回來時……隻剩一堆焦炭。”
他頓了頓，聲音更啞：“我在廢墟裡扒了三天，隻扒出堂主半塊令牌。後來才知道，動手的是青龍幫，但背後出錢出力的……是柳家的‘暗香’。”
“所以你開始查柳家？”
“是。”墨十三抬眼，目光裡燒著某種執拗的光，“我不信邪。百曉堂百年基業，說沒就沒了？我不甘心。我隱姓埋名，混進青龍幫，又輾轉進了幾家江南的商行做賬房——百曉堂出來的人，最擅長的就是查賬、分析、從數字裡找真相。”
他深吸一口氣：“然後我發現了鹽稅的秘密。”
夜凰靜靜聽著。
“江南鹽稅，三年短了三百七十萬兩。這筆錢流向了三個地方：柳家，江南十三位官員，還有……靖王府。”墨十三一字一頓，“其中五十萬兩，賬麵記的是‘北境軍撫恤金專款’，可實際上，那筆錢根本沒出江南，就被分了個乾淨。”
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