“像……”南宮燁想了想，“像下棋的高手。不是吃子，而是把對方的棋子，變成自己的。”
沈清辭轉頭看他，眼中閃過一絲笑意。
“所以，”她說，“你怕不怕哪天我把你也變成我的棋子？”
南宮燁握住她的手，放到唇邊親了一下。
“我早就是了。”他說，“心甘情願的那種。”
——
集賢院掛牌第一日。
門口排起了長隊。
有穿著洗得發白長袍的寒門士子，有裹著頭巾的農人家女兒，有滿臉風霜的老秀才，有眼神明亮的小娘子。
“讓讓！讓讓！”一個粗嗓門的漢子擠過來，“俺是來報名的！俺種地的，能進不？”
負責登記的官吏抬頭看他：“種地的？你讀過書嗎？”
“讀過幾年私塾！俺爹說，讀書人才能出人頭地！可俺家沒錢，考不了科舉！”
官吏頓了頓，遞過一張紙：“填吧。”
漢子接過紙，笨拙地握著筆，一筆一劃寫下自己的名字：
“王……大……牛”
字歪歪扭扭，但清清楚楚。
旁邊，一個裹著頭巾的年輕女子小聲問：“大人，我……我也是女子，能報名嗎？”
官吏抬頭看她。
那女子約莫十七八歲，穿著粗布衣裳，手上滿是繭子，眼神卻亮得驚人。
“你讀過書？”
“我爹是私塾先生，從小教我，四書五經都讀過。”女子咬了咬唇，“可是……可是女子不能科舉，我……”
官吏沉默了一下。
然後，遞過一張紙。
“填吧。”
女子愣住了，眼淚瞬間湧了出來。
她接過紙，顫抖著手，寫下自己的名字：
“周……芸……娘”
一筆一劃，工工整整。
——
禦書房。
沈清辭麵前擺著厚厚一摞報名表。
她一張張翻看，偶爾在某一頁上批注幾個字。
錦書在旁邊磨墨，忍不住問：“娘娘，這些人都能用嗎？”
沈清辭搖搖頭：“不是都能用。但有真才實學的，不少。”
她翻到一張，頓了頓。
“王大樹，農戶出身，讀過三年私塾，種地之餘自學算學，曾幫鄉裡丈量田畝，分毫不差……”
她笑了。
“這個，可以進戶部。”
又翻一張。
“周芸娘，私塾先生之女，通四書五經，能詩善文，因是女子不得科舉，在家教幼弟讀書……”
她又笑了。
“這個，進翰林院編書，正合適。”
錦書看著自家娘娘眼中那抹光，忽然有些感慨。
“娘娘，”她輕聲道，“您變了。”
沈清辭抬頭：“哪裡變了？”
“以前……”錦書斟酌著說，“以前娘娘雖然也厲害，但眼睛裡總是冷冷的。現在……現在暖多了。”
沈清辭愣了一下。
然後，低頭看向手中的報名表。
看向那些名字，那些出身，那些或工整或歪扭的字跡。
想起那些人眼中，那同樣的、亮得驚人的光。
她忽然明白了什麼。
“錦書，”她說，“你知道這些人，最想要什麼嗎？”
錦書想了想：“想要出人頭地？”
“不。”沈清辭搖頭，“他們想要的，是一個機會。”
“一個讓他們能證明自己，能改變命運，能……活成一個人的機會。”
“就像當年的我。”
錦書怔住了。
沈清辭繼續翻看報名表，聲音輕輕的：
“冷宮裡，我想活。”
“江南時，我想贏。”
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“現在……”她頓了頓，“我想讓更多人，也能活，也能贏。”
窗外，陽光正好。
照在她身上，暖融融的。
——
與此同時。
禦書房另一側。
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