急，該掃地掃地，該擦桌擦桌。庫房裡的東西，我一件一件看過去，記在心裡。哪些是老物件，哪些是新進的，哪些用得最多，哪些常年沒人碰，都記熟了。
一個月後，秦監正把我叫去。
“庫房裡那架嘉靖三年的連弩，毛病在哪兒？”
我說：“望山偏了三分，弩臂有裂紋，懸刀磨損太厲害，該換了。”
他看了我一眼，沒說話。
又過了三天，他扔給我一張圖紙。
“能看懂嗎？”
我接過來看。那是一架新式床子弩的草圖，畫得潦草，標注也亂，但大致思路能看出來——射程要遠，威力要大，裝填要快。
“能。”
“那你試試，把圖紙整出來。”
我用了半個月，把那張草圖重新畫了一遍。尺寸補齊，結構理順，標注清楚。秦監正看了，什麼都沒說，隻是點點頭。
後來我才知道，那張圖是他琢磨了三年都沒定稿的東西。
從那以後，他就讓我跟著他了。
——
十八歲那年，我做成了第一件真正拿得出手的東西。
是一架折疊連弩。弩臂可以折疊，弩匣可以拆卸，拆開裝進一個木匣裡，背在身上不顯眼，遇到事的時候，幾個動作就能裝好。射程不如軍中大弩，但五十步內，準頭極好。
秦監正看了，沉默了半天。
“這東西，”他說，“誰教你的？”
我說：“沒人教。自己想出來的。”
他又沉默半天，然後說：“我乾了四十年，沒見過你這樣的。”
我不知道該怎麼接話，就沒說話。
他把那架連弩拿走了。過了幾天，宮裡來人，傳旨讓我進宮麵聖。
我換了身乾淨衣裳，跟著那人進了宮。
皇上比我想象的年輕，坐在禦案後麵，看著那架連弩。
“這是你做的？”
“是。”
“怎麼想到的？”
我想了想，說：“小時候見過娘……見過宋恭人畫圖紙，她教的。”
皇上點點頭，又問了幾句，然後說：“你想要什麼賞？”
我搖頭。
“不要？”
“不要。”
皇上看著我，忽然笑了。
“你倒是有趣。”他說，“行，那朕就賞你個名頭——從七品，匠師銜，以後專司新式器械研製。”
我跪下謝恩。
出宮的時候，我一直在想：娘知道了嗎？她會不會高興？
——
娘當然高興。
那晚她做了好多菜，把柳家一大家子都叫來。母親拉著我的手，眼眶紅紅的，連聲說好孩子。祖父站在一旁，臉上帶著笑，眼裡全是欣慰。大哥拍了拍我的肩，什麼都沒說，可那力道，什麼都說了。
暖兒擠到我跟前，拉著我的手，眼睛亮亮的。
“哥，你真厲害！”
我說：“還行。”
她瞪了我一眼。
“什麼叫還行？你這是匠師了！七品！比娘當年還高！”
娘在旁邊咳嗽了一聲。
暖兒吐了吐舌頭，不敢說了。
我看了娘一眼，她正在和母親說話，沒看我。可我知道，她聽見了。
她肯定聽見了。
——
後來我才知道，那天晚上，娘和沈叔在書房裡坐了很久。
沈叔說：“那小子，出息了。”
娘說：“是啊。”
沈叔又說：“你教的？”
娘沉默了一會兒，才說：“他自己學的。我就是……讓他別怕。”
沈叔沒再說話。
我不知道該說什麼。
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可那句話，我記了很久。
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