【第438章 番外二】
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燭火被晚風拂得倏然一晃，光影明滅間，謝懷瑾眼中那點殘光，亦隨著燭焰，漸漸、漸漸淡了下去。
他握著沈靈珂的那隻手，骨瘦如柴，終是無力垂落。
一代首輔，享年六十有八，就此長眠。
沈靈珂伏在榻沿，死死咬著絹帕，不敢放聲悲啼，可那熱淚早已斷了線一般，簌簌落在錦衾之上，洇濕一大片。
她不嚎、不叫，隻靜靜守著，似要將這最後片刻溫存，一並鐫入骨血之中。
也不知過了幾時，門外平管家壓著聲氣，低低回稟：“夫人……天快亮了。”
在謝婉兮成婚不久，福管家就開始培養著平安，他成為了首輔府的新管家。
沈靈珂身子微僵，緩緩抬首。
往日裡那般溫婉容色，此刻已是淚痕狼藉，雙目腫如桃兒，眼底卻無半分潰亂，隻有一片沉哀，更藏著一絲強自按捺的剛氣。
“進來吧。”她嗓音啞得幾乎不成調，語氣卻依舊平靜。
平安領著幾個心腹仆婦，垂首躡足而入，一瞥見榻上光景，人人心內一酸，卻連一聲喘息也不敢重了。
整個謝府，似被一隻無形之手扼住咽喉，靜得可怕。
沈靈珂緩緩起身，身形微晃，春分忙上前攙扶。
她隻輕輕擺一擺手，示意無妨，深吸一口氣，開口吩咐：“平管家，一切照老爺生前遺命，喪事務從簡約，不張揚發喪，不濫設靈堂，家中僅停靈三日，以待至親吊唁。”
“闔府上下，一體縞素。即刻遣人往宮中、瑞王府、蘇家以及諸位親家報喪。”
“再囑看好門戶，此幾日閉門謝客，隻迎骨肉至親，餘者一概不見。”
一條條吩咐，有條不紊，半分慌亂皆無。
滿堂之人，無不心下凜然。
平日榮養在梧桐院的夫人，此刻竟成了闔府主心骨，那份臨危不亂的氣度，早把眾人浮動之心，一一穩住。
平安含淚應了，領人自去料理。
沈靈珂這才重回榻邊，親為謝懷瑾整肅衣冠，取了溫熱巾帕，細細擦拭他那消瘦卻依舊清雅的麵容。
她動作極輕、極緩，仿佛他不過是倦極安眠。
須臾天光大亮。
謝首輔薨逝之訊，如巨石投湖，頃刻間驚沸京城。
養心殿內，延昌帝喻景宸聞奏，手中禦筆一頓，一點濃墨墜在奏折之上，暈開一團刺目的黑。
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“你說什麼？”喻景宸聲音裡滿是不敢置信。
報喪小太監伏在地上，戰戰兢兢：“回陛下，謝首輔……於今晨寅時，病逝了。”
延昌帝頹然倚回龍椅，閉目良久，心中一一閃過這位老臣在朝堂據理力爭、在禦案前從容論政的身影。再睜眼時，眼眶已紅，聲中含著難抑之痛：“傳朕旨意：追封謝懷瑾為太傅，諡文忠。賜陀羅經被，賜銀千兩，輟朝三日，以慰忠魂。”
“陛下！”旁側大太監急勸，“為大臣輟朝三日，乃國喪之禮，於體製不合啊！”
“他是朕之師，是大胤之柱！”文昌帝一拍龍案，聲威陡盛，“無他，便無今日之朕，無今日之大胤！朕意已決！”
聖旨一出，朝野嘩然。
眾人既驚天子恩遇之隆，也把那些蠢蠢欲動之心，悄悄按了下去。
謝府之外，一時車馬不絕。
隻是今日車轎儘皆素淨，人皆步行至門前，遞上拜帖，由管家引入，不敢喧嘩。
文尚書立在人叢中，望著謝府緊閉的朱門與肅立家丁，心內百感交集。
他與謝懷瑾相爭一世，如今對手一去，竟無半分快意，隻覺一片空寥。
一旁有穿錦袍的官員湊近，低低道：“文大人，謝公一去，首輔之位懸空，朝局必變，此正是大人良機啊。”
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