亞麗爾伸出粗糙的手指，捏起一塊小小的肉丁，小心翼翼地放進嘴裡。油脂的豐腴、蘑菇的鮮甜，還有那恰到好處的鹹香瞬間在味蕾上炸開。
「給我也嘗嘗。」托德有些迫不及待。
「我去拿麵包。」亞麗爾小心嚼著嘴裡的肉丁與蘑菇，這麼好吃的菜，應該要配上麵包，這樣才能多吃點麵包，然後將燉菜留上一些，明天可以加胡蘿卜、洋蔥再燉上一遍，這樣才能吃得更長久。
托德已經等不及了，他學著亞麗爾的樣子，也捏起一塊稍大的蘑菇，燙得他直吸溜氣，卻捨不得吐出來。那滑嫩的口感和濃鬱的肉汁讓他渾濁的眼睛都亮了幾分，臉上那因為沉重地租帶來的陰霾似乎被這道美味暫時驅散了。
另一邊，亞麗爾很快回來，她拿回了半塊麵包，臉上帶著一些愁容：
「我們的麵包隻有這麼多了。」她說著小心翼翼地掰開半塊黑麵包，把最大的一塊遞給托德，又給卡爾和自己各分了一塊。
「明天去做麵包吧！」托德接過黑麵包，迅速將酸衝的麵包撕成小塊，蘸進濃稠油亮的湯汁裡，讓乾硬、喇嗓子的黑麵包被肉汁浸潤，變得柔軟好吃。
「那要先去一趟磨坊，我們還得先換一些黑麥、燕麥和豆子，這樣放在一起磨……」亞麗爾也跟著用麵包蘸取湯汁食用，同時說著明天的磨麵計劃，單純的小麥麵粉吃不了多久，必須要加入廉價的黑麥、燕麥、豆子粉，這樣才能讓食物更多，同時也可以用廉價穀物充抵磨坊及麵包房的使用費。
「那我們必須要多準備一些交石磨稅和烤爐稅。」托德手中掰著麵包，眉頭漸漸皺了起來。
「為什麼我們不試著自己做一個小石磨？」卡爾試著提議，作為騎士哈獁領地裡的佃農，他們被規定隻能使用騎士家的磨坊和麵包房，並為其支付部分糧食作為回報。
「沒有工具。」托德舀起一大勺蘑菇肉汁澆在黑麵包，這讓整塊黑麵包的口感味道上升了不止一個層次，讓他也有了更多的食慾，張開大嘴向黑麵包上咬去。
「我可以去找老師問問，或許可以找石匠弄一個。」。
托德停下如同鯨魚般張大的嘴，眼睛亮了起來：「巴德，他還懂這個手藝。要是他能幫忙，說不定真能省下不少糧食。」
卡爾連忙點頭：「我看他家裡有一些石臼和石杵，明天可以去問問。」
亞麗爾卻皺起眉，用麵包蘸了蘸罐子裡的肉汁，聲音壓低：「別太張揚，騎士家的人常在磨坊附近轉悠。要是被發現我們私造石磨，罰金可比稅還重。」
「好。」卡爾一口應下，隨後又想起來，「媽媽，明天換燕麥、黑麥的時候，如果看到一些像是被火燒焦的麥子，可千萬不要買，再便宜也不要買。」
「怎麼了？那種麥子有什麼問題嗎？」亞麗爾停下蘸麵包的動作，疑惑地看向兒子。
卡爾看著母親困惑的眼神，一時語塞。他該怎麼解釋？
「呃……那種麥子不好。」卡爾含糊其詞，低頭用木勺在陶罐裡撥弄著，把肉多的部分儘量撥到父母麵前，「我聽巴德老師說，那種麥子吃了之後，會讓人生病，變得手腳發黑。」
「神靈之火？」托德停下咀嚼著的嘴。
「是的，爸爸你也知道。」
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「那不是神靈降下的災禍嗎？」托德繼續咀嚼起食物，滿嘴的食物讓他語氣含糊不清，「那年……我跟著父親去鐵錨鎮想要弄鹽，那裡發生了饑荒，人們應該是吃了那種被火燎過的麥子磨的麵粉做的麵包。先是手指腳趾發黑，像被凍壞了一樣，然後……就爛掉了。牧師說那是神罰，說他們觸怒了鍛造之王，我看見有人疼得滿地打滾，連骨頭都露出來了……」他的聲音越來越低，最後幾乎成了含混的咕噥，仿佛回憶本身也帶著灼痛。
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