「大地母親在上！」亞麗爾倒吸一口涼氣，聲音都在發顫，「這動靜……」
「別慌！」托德咬著牙，額頭滲出細汗，他放輕了力道，小心翼翼地、極其緩慢地轉動著手柄。磨盤間的摩擦聲小了許多，變成了一種持續不斷的、令人牙酸的「沙沙」聲，像是碾子在碎石子上滾動。
卡爾緊張地盯著磨盤邊緣。幾縷灰白色的、帶著麥麩的粉末，終於從兩塊石餅的縫隙間簌簌落下，灑在下麵墊著的木板上！
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「磨出來了！真的磨出來了！」托德的聲音激動得變了調，眼中閃爍著難以置信的光芒。雖然隻是些粗糙的粉末，遠不如磨坊出來的細白麵粉，但這確確實實是他們自己磨出來的！
「我們以後可以不用去磨坊了，這樣可以省下不少口糧。」亞麗爾也很高興。
「不，磨坊還要去，每七天去一次，但是每次隻送一袋黑麥過去。」托德打斷了妻子的話。
亞麗爾猛地抬頭：「每七天去一次？隻送一袋？托德，你……」
「噓——」托德豎起一根粗糙的手指，警惕地掃了一眼緊閉的門窗，聲音壓得更低了，幾乎成了氣聲，「聽著，磨坊的狗腿子不是傻子。要是我們一次都不去，他們立刻就會起疑心，會上門來查！每七天去一次，送最少的一袋黑麥，磨最少的麵粉，做最硬最黑的麵包帶回來給他們看……讓他們覺得，我們隻是快活不下去了，在拚命節省那點可憐的口糧稅。這樣，他們就不會懷疑我們手裡有這東西了。」
他粗糙的手指點了點桌上那簡陋的石磨，眼神裡閃爍著一種狡黠的光芒。
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卡爾看著自己的父親，仿佛第一次認識他，他憨厚樸實的農民外表下竟然藏著這種智慧，這應該就是屬於人民的智慧。
「我明白了。」亞麗爾恍然大悟。
「好，就這樣，我們從今晚開始磨麥子，來，亞麗爾，你拿麥子出來，我先磨，待會兒你再來搭手，卡爾。」托德向亞麗爾招呼。
「好的。」卡爾連聲應是，而那邊母親已經去拿麥子。
就這樣，整個半夜，卡爾都是在沙沙的聲音中度過，不過第二天起床時，除了兩隻胳膊酸痛外，他的精神頭依舊很足，因為他用磨麵代替了瑜伽修行，同時不斷持誦『九字真言』，別有一番修行效果，隻是早上去拿私房錢時少不得齜牙咧嘴。
冒著生命危險在亡者沼澤裡釣一次水蛭，掙了二十銀幣，轉眼就快去掉快一半了，必須要想辦法再開財源。
卡爾心中思量著，從儲蓄裡拿了8個銀幣在身上出門，到鎮子上的理髮店裡，卻發現今早的理髮店裡很是熱鬨，這裡停了不少的馱馬，毛色均為黃白雜色，四蹄粗壯，馬背上馱著厚厚的包裹，旁邊有穿著厚衣衫的馬夫照料著。
「商隊？」卡爾認出了這支隊伍的情況，這是一支商隊，費倫大陸的人除了坐商就是遊商，類似中國的民間貨郎，帶著貨物到處跑商，東騰西賣。
理髮店的門敞開著，裡麵傳來比往日嘈雜許多的人聲。卡爾小心翼翼地走進去，差點被一個蹲在地上檢查鞍具的陌生馬夫絆倒。店裡瀰漫著皮革、汗水和菸草混合的濃重氣味，一個風塵僕僕、穿著厚實旅行鬥篷的商人站在那裡，巴德正和對方爭論著什麼，西思爾站在他身後。
「你必須把錢付清。」
「巴德兄弟……」披著雜色鬥篷，戴著別有彩色羽毛帽子，看起來像是首領的商人訕笑著舉起雙手，「咱們是老交情了，這次商隊從北邊過來，路上遇了劫匪，我的貨都丟了大半，實在周轉不開。您看，能不能再寬限幾天？」
巴德眉頭緊鎖，粗糙的大手猛地拍在櫃檯上，震得幾把剃刀「叮噹」作響。
「寬限？這不是寬限的問題，你之前騙了我。」他聲音帶著低吼，目光如鷹隼般盯住首領。
這就是把巴德當冤大頭的傢夥，卡爾看著那個疑似商隊首領的傢夥，聽他和巴德的對話，哪裡還不明白怎麼回事，他之前幫巴德算了一筆帳，裡麵有很大的虧空。
「不不不，巴德兄弟，你要相信我，那不是騙，你看，你指出了我們之間的帳目有問題，我完全沒有否決，我要知道我的難處……」商隊首領咧開黑黃相間的牙齒。
「既然不反對，那就把帳結清，如果你沒有現錢，我允許你用貨物充抵。」巴德一口咬定。
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