半月後，湘西。
鐵掌幫的勢力範圍。趙長空勒住馬，眼前是一座小鎮。鎮口立著一塊石碑，上麵三個字：鐵掌鎮。
他看了一會兒，然後回頭看著身後的兩個女子。黃蓉騎在馬上，竹心令橫在膝前，正拿一塊鹿皮輕輕擦拭。
穆念慈跟在後麵，絳痕劍掛在腰間，風吹起她的衣角露出裡頭淡青色的裙衫。
「到了。」趙長空說。
黃蓉抬起頭。「那個裘千仞就在這兒？」
趙長空搖頭。「鐵掌幫總舵在鐵掌峰，這是山腳下的鎮子。」
他翻身下馬走進鎮子，找了家最大的客棧包下整個後院。安頓好黃蓉和穆念慈，他坐在桌前鋪開剛在街上買的紙，研墨，提筆。
「聞君鐵掌功乃江湖一絕。全性楊康。三日後。鐵掌峰頂。一較高下。既分高下。也分生死。」
擱下筆，吹乾墨跡，折好。出門在街上找了個半大孩子，摸出一錠碎銀。「送去鐵掌幫總舵，交給裘幫主。」
孩子接過信，眼睛亮得像銅錢。「公子放心！」一溜煙跑了。
趙長空站在街口，看著那道小小的背影消失在山道儘頭。風吹過來，有點涼。他轉身走回客棧。
消息傳得比風還快。當天下午，整個鐵掌鎮都在議論。
「聽說了嗎？有人要挑戰裘幫主！」
「誰啊？這麼大膽？」
「叫什麼楊康，全性派的。」
「全性派？沒聽過啊。」
「那楊康也沒聽過。哪冒出來的愣頭青？」
「管他呢，三天後去看熱鬨唄。」
茶攤上，酒肆裡，到處是嗡嗡的議論聲。
黃蓉坐在客棧窗邊聽著外麵的動靜，笑得眼睛彎成月牙。「楊康哥哥，你出名了。」
趙長空靠在床頭閉著眼。「嗯。」
黃蓉湊過來。「你就不怕那個裘千仞不敢應戰？」
趙長空睜開眼看著她。「他會來的。」
黃蓉歪著頭。「為什麼？」
趙長空沒有答。他隻是看著窗外，看著那座隱在雲霧裡的山峰。
三日後，鐵掌峰下。
人山人海。湘西的，湖北的，甚至還有從更遠地方趕來的，擠滿了山腳那片空地。有人搭了棚子，有人支了攤子，賣茶的，賣酒的，賣小吃的，跟趕集似的。
黃蓉站在人群裡東張西望。「念慈姐姐，你看那個人，長得好像一隻猴子。」
穆念慈笑了笑。「別亂指。」
黃蓉吐了吐舌頭，又看見一個。「那個那個，穿紅衣服的，好像一隻大公雞。」
穆念慈無奈地搖頭。
趙長空站在她們前麵，覆雨劍背在身後，一身青衫被山風吹得獵獵作響。他抬頭看著山頂，看著那條蜿蜒的石階。
「楊康哥哥，」黃蓉忽然壓低聲音，「那個裘千仞會不會設埋伏？」
趙長空搖頭。「他不會。」
黃蓉眨眨眼。「你這麼肯定？」
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趙長空沒有答。他隻是看著山頂，等著。
辰時三刻，山頂傳來鐘聲。當！當！當！三聲。
人群騷動起來。「來了來了！」「裘幫主要下來了！」
山道上，一行人緩緩走下。為首的是個中年漢子，身材不高，貌不驚人，但一雙眼睛精光內蘊，太陽穴高高鼓起——一看就是內外兼修的高手。
裘千仞。他身後跟著十幾個鐵掌幫的弟子，都是精壯漢子。
人群自動讓開一條路。裘千仞走到空地中央站定，目光掃過四周，最後落在趙長空身上。
他看了很久，然後笑了。那笑容很淡，但透著三分輕蔑。「我當是誰，原來是金國趙王府的小王爺。」
人群譁然。「小王爺？」「金國的？」「他來挑戰裘幫主乾什麼？」
裘千仞負手而立。「好好的小王爺不當，跑道江湖討生活？」
趙長空看著他，沒有說話。
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