主動出擊 處心積慮靠近他……
回到國公府後，阮蓁一直在等姨母或者楚洵的反應。照理說，得知她為著不嫁謝三郎如此尋死覓活，便是不出手相幫，也合該關心幾句才是，哪想到這一連過了好幾日，也不曾過問一句話。
又過了兩日，連蓮清都覺出不對勁來，“國公夫人這都多久沒找小姐去說話了？”她掰著指頭數了數，數到後來鼻子一酸，“得有七八日了吧？似是從得知老爺要將小姐許配給謝三郎後，國公夫人便不再見小姐了。”
這明顯是不想多管閒事。
言畢，她又建議道：“奴婢新做了幾罐子桂花蜜，小姐可要明日去給國公夫人請安，正好可以帶上，順道和夫人說清楚，這事兒不會叫夫人為難，叫她不要多心才是。”
在蓮清看來，老爺為了討好上峰將小姐嫁給個瘸子固然是可惡，可這人若是名聲在外的謝三郎，倒也沒有那麼難以接受。
阮蓁卻是搖了搖頭，“且過幾日再說吧。”
如今姨母明顯不想見她，她貿然前去，隻會更加惹嫌。
不過，重陽節前夕，姨母還是便人來傳了話，言及開寶寺重陽節有獅子會，叫她一道去開寶寺的莊子上住幾日。
阮蓁懷著期待欣然前往，不想等她去到正門，看見為楚洵坐在高頭大馬上，這簡直是如有神助。
然而，叫人沮喪的是，連玉枝也在此行的隊伍中。
大青山腳，大樹參天，小溪流淌，行至一寶塔處，往前走一段才是山寺禪門，往右是去國公府的莊子。
楚洵往寺廟去，阮蓁打算跟隨姨母先去莊子上安置，但姨母卻勸她，“開寶寺後山，有一大片金桂，你帶上丫鬟自去逛逛吧。記得回來時，給我折上幾枝插瓶。”
正中她的下懷，阮蓁沒有再堅持，待與沈氏分開，她先是安排蓮清回去收拾屋子，後來又借口出汗，打發玲瓏回去取帕子。她對楚洵的心思，並未告知貼身的丫鬟，這等要緊的事兒，除了自己，她誰也信不過。
隻玲瓏才一轉身，阮蓁便開始不遠不近地跟著楚洵，跟著他一路進了山門，又直接從半山腰往後山走去，終點是一大片桂花林。
想起姨母的囑托，也是叫她去桂花林，阮蓁心中不免一動，姨母難道另有深意？不然為何楚洵也出現在此處？
懷揣著疑問，阮蓁鑽入了隔著一條小道的桂花林。
她眸光落在枝頭的桂花上，任誰看她也是在專心致誌地賞花，然她的足跡卻悄然靠近林子深處的那個涼亭，以及涼亭中正在揮毫作畫的男子。
麵若玉山之將崩，身似孤高之崖鬆，紫金玉冠玄夜袍，通身一股子金器玉石堆裡養出來的矜貴氣，這等風華氣度，除卻楚家的金麟兒楚洵，整個世間隻怕找不出第二個來。
阮蓁撥開擋在眼前的枝椏，正打算往涼亭去，卻這時一道清脆的女聲響起。
“表哥。”
阮蓁轉眸望去，卻是滿頭珠翠的連玉枝。楚家正經的表小姐，楚洵姑母的女兒，如今同她一樣客居在楚家。
連玉枝對楚洵的愛慕從不遮掩，一如她此刻大膽橫送的秋波，隻她那媚眼卻是拋給了瞎子看，回應她的隻有楚洵那緊繃的冷臉，以及微微抿起的薄唇。
但阮蓁顯然是低估了連玉枝的厚臉皮。
見楚洵為躲他，直接撂下畫筆，拔座而起，轉身就走，擦肩而過時連玉枝急忙抓住了楚洵的衣袖，“表哥，你能不能幫我畫一副畫像？”
楚洵堪堪頓住，淩厲的眸光掃向攥緊他衣袖的手指。
連玉枝隻覺得指尖一涼，忙鬆手站好，楚洵這才抬了抬下巴，冷聲道：“你要作畫，去找畫師，找我做甚？”
連玉枝道：“誰人不知表哥畫技精湛，還是周大家唯一的入室弟子，外頭那些畫師哪裡能和表哥比？”
楚洵看也沒看她一眼，隻口吻平淡道：“我還約了人，實不得空，你莫要胡鬨。”
連玉枝瞥了一眼長生正在卷起的畫紙，那是一副桂雨圖，分明才起了個頭，可見有的是空閒，所謂不得空不過借口罷了，遂抬了抬下巴，嬌橫道：“表哥若是不應我，我便去和外祖母說，說表哥你儘知道欺負我。”
連玉枝的外祖母，正是楚洵的祖母。
楚洵淡淡瞥了連玉枝一眼，眼裡隱有暗色，卻到底沒說甚麼，隻無奈地點頭，然餘光瞥見連玉枝低頭那一抹嬌羞時，不悅地蹙了蹙眉。
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