長孫無忌奏請增設殿試的消息，不脛而走，短短半日內便傳遍了整座長安城。
國子學，明經社學舍。
陰雲壓頂，刺骨的寒風卷著殘雪拍打窗欞，發出陣陣呼嘯的聲音。學舍內，案上的書卷被冷風吹得嘩嘩作響，平添了幾分肅殺的氣氛。
「殿試親策，竟由長孫太尉親擬策論題目？」魏元忠狠狠一巴掌拍在案上，震得筆洗裡的墨汁四濺，「這分明是要趕儘殺絕！」
馬周急得在過道裡來回踱步，麵無血色。
「二郎，糊名與八段錦對付省試尚可，但殿試乃聖人當麵親策，百官矚目，如何糊名？更要命的是由長孫無忌擬題！他若故意挑些世家藏書裡的生僻典故，我等寒門子弟連州府衙門都沒進過，在天威之下豈能從容作答？隻怕還沒張嘴，腿就先軟了！」
數十名寒門生員皆是麵如土色。他們方才因孔廟辯經和糊名謄錄燃起的希冀，瞬間就被這道冰冷的殿試旨意澆滅了。
「這哪是考校學問，分明是借聖人之威，在省試後另設一道死局，要將我等寒門一網打儘！」
李宥端坐主位，半張臉隱在昏暗的光線之中，默然不語。馬周所言不虛——殿試考的不止文章，更是臨場應變與眼界格局。長孫無忌這一手極其老辣，直接繞開許敬宗和裴炎的省試戰場，在聖人麵前另起爐灶。
入夜，小院書房。
屋內的燈火十分微弱。李宥獨自坐在書案前，麵前鋪著的白紙上赫然寫著「殿試」二字。
狄仁傑推門帶入一股刺骨寒氣。他解下大氅，湊到炭盆邊烤手，神色十分凝重。
「二郎，長孫無忌這招可謂釜底抽薪。他知省試規矩已被你們打破，便另闢蹊徑。殿試由聖人親閱，他按理無法乾預，可一旦出題權在手，這題目便是篩網——隻有他關隴門閥的子弟能鑽得過去。」
李宥死死盯著紙上的字，沉吟良久，忽而抬起眼。
「兄長以為，長孫無忌最大的死穴在何處？」
「權傾朝野，樹大招風。」狄仁傑毫不遲疑。
「非也。」李宥緩緩搖頭，眸光在燈火下十分幽冷深邃，「他最大的死穴，是總把當今聖上當成自己的親外甥，而非大唐的帝王。」
狄仁傑猛地一怔，瞳孔驟縮。
「聖人求變之心，朝野皆知。長孫無忌卻還妄圖用自己擬的題，去替天子選門生。」
李宥起身行至窗前，推開半寸窗欞，任憑刺骨寒風撲麵。
「他既想出這道題，我便順水推舟，將這題目端到最不該端的人麵前。」
次日，大明宮，蓬萊亭。
火牆燒得極旺，亭內暖意融融。剛剛正位中宮的武皇後，十分慵懶地斜倚在錦榻上。她身上那件象徵國母的翟衣，在暖光下泛著暗金色的光澤，顯得威嚴華貴。
李宥直直跪在冰冷的金磚上，額頭滲出細汗，脊背卻挺得筆直，聲音十分響亮。
「殿下，臣有一問。殿試策對，若由權臣擬題，聖人親閱，那天下士子答的，究竟是天子之問，還是權臣之問？」
武後翻閱奏疏的手微微一頓，狹長鳳目驟然眯起，目光極其銳利地看向李宥。
李宥不避不讓，迎著大唐國母的審視，字字鏗鏘。
「若是權臣之問，那拔擢的便是權臣的門生，與聖人何乾？長孫太尉此舉，明麵上是替天子把關，實則是在省試外另設一道任他把控的死關。長此以往，朝堂之上，究竟是知有聖人，還是知有太尉？」
死寂。
蓬萊亭內，連站在一旁的內侍王伏勝都屏住了呼吸。
這話太重，重得字字誅心。
武後定定地盯著眼前這個十四歲的少年。她忽覺此前仍是低估了他——這少年不僅有謀局的智計，更有直刺權力死穴的毒辣眼光。
「說得好！」武後猛地拍了一下紫檀大案，鳳目中精光爆射，「好一個『權臣之問』！李宥，你要我怎麼做？」
「臣鬥膽，請殿下進言聖上。」李宥重重叩首，聲音在亭內迴蕩，「殿試之題，當由聖人親擬！唯有如此，取中的才是真正的天子門生！」
武後嘴角勾起一抹冷厲的弧度。她深知這是個絕佳的契機——不僅能幫寒門破局，更能讓聖人對長孫無忌的猜忌再深上一層。
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