取得府試資格。
第二場考五經文，第三場考策論。對謝青山來說都不算難，但他刻意收斂著寫，四歲半的孩子，答得太好反而惹人懷疑。
三場考完，已是初七下午。走出考場時，謝青山看見幾個白發老童生蹲在牆角哭，說今年又無望了。也有少年意氣風發，嚷著要去喝酒慶祝。
世間百態，儘在科場。
趙員外親自來接他們。見謝青山雖然疲憊但神色平靜，點點頭：“考完了就別想了，等放榜就是。走，回家。”
回到許家村，已是傍晚。胡氏早就在村口等著了，見馬車回來，趕緊迎上去。
“承宗！累不累？考得怎麼樣？”
“還好，”謝青山說，“都答完了。”
“答完就好！答完就好！”胡氏拉著孫子上下打量，“瘦了！這兩天沒吃好吧？奶奶給你燉了雞湯，回家喝！”
家裡，李芝芝已經準備好了一桌菜。雖然不豐盛，但都是謝青山愛吃的。許大倉、許二壯、許老頭都圍在桌邊，等著他回來。
“快吃！多吃點！”胡氏一個勁兒給孫子夾菜。
謝青山吃著久違的家常菜，心裡暖暖的。考場的緊張、疲憊，在這一刻都消散了。
“二叔，家裡的葦編生意怎麼樣了？”他問。
許二壯咧嘴笑：“好著呢！周老板又訂了一批貨，說府城那些大戶人家喜歡，讓咱們多做點吉祥圖案。”
“那就好。”
“承宗，”許大倉開口，“考試的事，別想太多。考上了是福氣，考不上也沒啥，你還小，以後機會多。”
“嗯，我知道。”
飯後，一家人圍坐著說話。胡氏說起修房子的事：“我打聽過了，磚瓦木料都問好價了。等四月府試完了，不管承宗考沒考上，咱們都動工！”
“對！”許二壯摩拳擦掌，“我都想好了，正房三間，東西廂房各兩間，再壘個院牆！咱們家也要像個樣子了！”
謝青山聽著，心裡充滿了期待。這個家，正在一點點變好。
夜裡，他躺在床上，回想這三天的考試。題都不難，他應該能過。但縣試隻是第一步，四月府試才是關鍵。
府試在府城考，競爭更激烈。而且……他想起王富貴那個賭約。
“若我考上了，你以後在學堂，不許再欺負任何人……”
他閉上眼，在心裡默默複習《論語》。路還長，一步一個腳印吧。
放榜要等十天。這十天，謝青山照常上學。學堂裡，王富貴見了他就陰陽怪氣：
“喲，咱們的小天才考完縣試了？感覺怎麼樣啊？是不是題太難了，一道都不會？”
謝青山不理他，趙文遠卻忍不住：“王富貴，你少說兩句！等放榜了，看你還能不能笑得出來！”
“放榜？”王富貴嗤笑，“他能上榜？我王富貴三個字倒著寫！”
周圍學生哄笑。謝青山平靜地看著他：“王師兄，記住你說的話。”
“記著呢！”王富貴揚著下巴，“我倒要看看，你怎麼給我磕頭！”
轉眼到了二月十七，放榜日。
胡氏天沒亮就起來了，在堂屋裡走來走去，坐立不安。李芝芝也睡不著，起來打掃院子，其實院子昨天剛掃過。
許大倉拄著拐杖站在院門口，望著縣城方向。許二壯說要陪謝青山去看榜，被胡氏攔下了：“承宗跟文遠去就行，你在家等著。”
辰時初，趙家的馬車來了。趙文遠跳下車：“青山！快！去看榜！”
謝青山其實也有些緊張，但麵上不顯。上了馬車，趙文遠比他還急：“我爹托人打聽了，說今年縣試取五十名，你的考號……哎，我也記不清了！”
“別急，到了就知道了。”
到了縣城，縣衙外的照壁前已經圍滿了人。黑壓壓一片，有考生，有家人，都伸長了脖子看牆上貼的那張紅榜。
“讓讓！讓讓！”趙文遠拉著謝青山往裡擠。
紅榜從上到下寫著五十個名字。有人歡呼，有人痛哭，人生百態，儘在此處。
謝青山從下往上找，一般排名靠後的在下麵。找了一遍，沒有。
趙文遠臉都白了：“不會吧……青山，你別急，我再找找……”
謝青山心跳加速，從中間開始找。還是沒有。
他的手心出了汗。難道……真的沒考上？不應該啊，題都不難……
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