枯井秘聞，舊影幢幢
關雎宮正殿內的空氣仿佛凝固了。香爐裡嫋嫋升起的青煙，也無法驅散那股從冷宮方向彌漫而來的無形寒意。
林晚端坐主位，指尖無意識地摩挲著袖口冰涼的銀線滾邊，目光看似落在眼前張德海呈上的、關於胡長清家資的密報上，實則全部心神都沉浸在不斷傳來的感知與低語之中。
冷宮方向的集體惡意如同渾濁的泥沼，翻騰不息。其中，幾股更加清晰、帶著恐慌與絕望的惡意源點，正隨著慎刑司嬤嬤的審問而劇烈波動。斷斷續續的、充滿恐懼的低語碎片穿透距離，飄入林晚耳中：
“……沒看見……真的沒看見……”
“……王公公……是……是昨天傍晚回來的……”
“……張公公……好像知道……”
“……井邊……有……有拖拽的痕跡……”
“……別問我……我什麼都不知道……”
這些破碎的信息，印證了她之前的判斷——王公公死於他殺，且是近身勒斃後拋屍枯井。
他於昨日傍晚秘密返回冷宮，看守張福似乎知情。現場有拖拽痕跡，說明凶手力量不小，或不止一人。
時間在壓抑的等待中緩慢流逝。殿外的天色愈發陰沉，鉛灰色的雲層低垂，醞釀著一場更大的風雪。
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終於，殿門外傳來急促而謹慎的腳步聲。
“啟稟娘娘，慎刑司掌刑崔嬤嬤求見。”小蝶的聲音帶著一絲緊繃。
“宣。”林晚的聲音平靜無波。
厚重的殿門被推開，一股混合著冷宮黴味和淡淡血腥氣的寒意隨之湧入。慎刑司的掌刑崔嬤嬤大步走了進來。
她年約四十許，麵容刻板如鐵，眼神銳利如鷹，一身深褐色的宮裝漿洗得筆挺，行走間帶著一股令人不寒而栗的肅殺之氣。她身後跟著一名捧著卷宗的小太監。
崔嬤嬤在殿中站定，一絲不苟地行禮：“奴婢慎刑司掌刑崔氏，參見宸妃娘娘。”
“免禮。結果如何？”林晚開門見山，目光直接落在崔嬤嬤臉上。
崔嬤嬤的聲音如同生鐵摩擦，平板而清晰：“回稟娘娘，經仵作仔細驗看，王長貴（王公公本名）確係他殺無疑！”
“其一，頸部有明顯環形索溝，寬度與常見麻繩吻合，索溝邊緣有生活反應（皮下出血），乃生前被勒頸窒息而死。”
“其二，屍體雖經井水浸泡，但指甲縫內殘留有少量麻繩纖維及少許皮屑，證明其死前曾劇烈掙紮抓撓。”
“其三，屍體後腦有撞擊硬物的痕跡，但並非致命傷，推測是被勒頸過程中撞擊井沿所致。”
“其四，死亡時間應在昨夜子時前後。”
“其五，屍體衣物有被拖拽摩擦的破損痕跡，井台邊緣亦發現新鮮刮蹭印記，與拖拽痕跡吻合，確係死後拋屍入井！”
崔嬤嬤的彙報條理清晰，證據確鑿，每一個字都帶著鐵一般的冰冷事實，徹底撕碎了“自儘”的偽裝。殿內溫度仿佛又下降了幾分。
“可曾發現其他線索？凶器？目擊者？”林晚追問。
崔嬤嬤微微搖頭：“回娘娘，凶器麻繩未見蹤影。冷宮宮人分開關押審問，除看守張福外，其餘人等皆稱昨夜早歇，未曾察覺異常，也未聽到呼救掙紮之聲。至於目擊者……”她頓了一下，“暫未發現。”
意料之中。凶手行事乾淨利落，且對冷宮環境極為熟悉，甚至可能利用了那些瘋婦的哭鬨聲作為掩護。
“張福呢？”林晚的目光銳利起來。她捕捉到的低語裡，多次提到張公公，且崔嬤嬤特意將他排除在“其餘人等”之外。
崔嬤嬤刻板的臉上掠過一絲極細微的波動：
“張福……此人異常頑固。奴婢親自審問，他隻反複強調王長貴是昨日傍晚自行回到冷宮，說是……得了內務府某位管事的口信，回來取些舊物。至於為何留宿、昨夜發生何事，他一概推說不知，更否認見過可疑人等。其言閃爍，必有隱瞞！”
“內務府管事？”林晚的眼神瞬間冰寒如刀鋒。矛頭再次指向了內務府。張德海剛被自己催逼著查胡長清，轉頭就牽扯出他的人？
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