上元翌日, 清晨，一封加急信報自百裡之外送達皇宮內殿。
興武帝坐在案前垂目一看，冷笑一聲。
“陛下, ”一旁內侍斟著茶問, “發生何事了？”
興武帝捏起信報一角, 朝邊上一丟。
內侍低頭看了眼，大驚：“喲, 鐘家滿門男丁流放途中逃逸, 好大的本事！”
興武帝側目看他：“是鐘家本事大，還是沈家的小子本事大？”
內侍沉吟片刻：“這生不見人, 是逃逸, 死不見屍, 也可以是逃逸……若是後者, 看來鐘家這案子果真是沈小將軍的手筆？”
“依你看, 他為何如此？”
“康樂伯所貪並非河西的軍餉，恐怕沈小將軍不會為此大動乾戈, 莫非是為著去年五月沈家兵敗那一戰……難道康樂伯曾從中作梗？”
“若真如此，何止一個康樂伯，”興武帝指指河東的方向，“都是朕的‘好’臣子啊！”
“這樣看來，沈小將軍雖膽大妄為, 也算替陛下分憂了，眼下不到與河東撕破臉麵的時機，陛下拿沈小將軍這把刀去迎那河東的劍, 實是英明之至！”內侍溜須拍馬著安撫天子的怒意。
“隻是看如今的沈小將軍，論智謀可四兩撥千斤，論行軍打仗之能, 後生可畏，論心性，狠辣果決，恐怕當年在京之時也未必當真那般的不著調……這樣一把刀，不知會否太過鋒利，傷到執刀的陛下呢？”
興武帝接過內侍奉上的茶，低下頭，輕輕吹散氤氳的熱霧：“既是一把刀，朕要他指東，他便得指東，朕要他歸鞘，他也得歸鞘。”
同一時刻，驛站上房，薑稚衣被晨光刺醒，困倦地眯著眼轉過頭，看見身側半邊床榻空蕩蕩，奇怪地伸手探過去，摸到冰冷的被褥。
“阿姊？”薑稚衣醒了醒神，從榻上坐了起來。
驛站隻有一間上房，昨夜她與寶嘉阿姊同睡一榻，一道合的眼，睡到半夜醒來卻發現身旁沒了人。她問穀雨阿姊呢，穀雨答，公主說睡不著，出去吹吹風。
因白日趕路太累，她當時實在困得很，也沒多想便很快又睡了過去。
可眼下阿姊還是不在，摸著被褥都沒有餘溫，像吹風吹得壓根沒回來過。
“穀雨？”薑稚衣朝外喊道。
房門被人從外推開，熟悉的烏皮靴跨過了門檻。
“醒了？”元策穿了件清爽的翻領袍走上前來。
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“阿策哥哥，你看見寶嘉阿姊了嗎？”
元策在榻沿坐下，回想了下——
一夜來去百多裡，殺完人又做了毀屍滅跡的表麵功夫，他也才剛回驛站，方才進院的時候正好看見李答風從偏房出來，轉身闔門的動作十分之輕，像不想吵醒裡頭什麼人。
“可能看見了。”
“什麼叫可能？”
“就是——”元策斟酌著道，“看見了李答風。”
薑稚衣從他不方便說的神色裡揣摩出了答案。
“……我就說這正月十五晚上的風那麼冷能吹嗎？原來吹的是李答風！”薑稚衣滿眼驚訝，想這兩人昨日傍晚還連同桌用膳都不願呢，到了夜裡都能同榻而眠了，寶嘉阿姊可真厲害。
想到這裡又歎了口氣，自憐地抱起肩臂：“那我昨夜原來是一個人睡的？我居然在這荒郊野嶺的驛站孤零零一個人睡過了一夜……”
元策：“過都過完了，還能怎麼著？”
薑稚衣一把摟上他脖頸：“那我以後也學他們，我也要跟你睡！”
元策垂眼一頓，挑眉：“算了吧，小孩子學什麼大人。”
“什麼小孩子大人的，這話寶嘉阿姊能說，你怎麼能？你才長我幾歲！”
“但我長你見識。”元策拿指關節敲敲她額頭。
薑稚衣皺皺鼻子躲開，又想起什麼，眼睛一亮湊近回去：“對了，昨夜你不在，我……”
“嗯？”
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