翌日清早, 姑臧城外，高大闊敞的馬車之後，一百名身披玄甲的騎兵高踞馬上, 整裝待發。
馬車邊上，驚蟄安靜等待著車裡薑稚衣和元策做最後的話別，聽兩人一個叮囑完, 另一個再行叮囑, 詞兒翻來覆去都差不多，光“照顧”這一句就聽了不下八遍。
車內, 薑稚衣靠在元策懷裡, 抱著他的腰, 抬起眼問：“下次再見，可是要等到你年關進京了？”
元策點頭：“若無特殊宣召的話。”
“宣召定是大事，還是不要有的好，晚點見便晚點見。”
元策低下眼去，撫了撫她的鬢角：“要不我送你到驛站？”
“算了……”薑稚衣撇撇嘴，“送君千裡終須一別, 送得到驛站也送不到長安, 還是在這裡別過了吧。”
“那時辰不能耽擱了, 錯過驛站就要宿在野外, 這時節野外蟲蛇多……”
薑稚衣眉心一跳，立馬鬆開了他：“那快啟程吧！”
臉變得真快, 元策輕嘖了聲, 想起什麼，視線從她眉眼移開，往下落去：“還——疼嗎？”
昨夜的記憶如同暗香浮動的圖冊一樣在眼前翻開，青天白日的, 薑稚衣漲紅了臉瞪他：“你還有臉說！”
被吮咬過的軟肉留下了一塊深紅色的痧斑，今早婢女過來服侍她穿戴還以為她受了傷，險些要去請醫，害她隻能借口說是被元團舔的。
“你是狗嗎？”薑稚衣蹙起眉頭。
元策眉梢一揚：“這才哪兒到哪兒？”
薑稚衣側目看看他，雙手捧起他的臉：“我不在的日子，可不許對別人做小狗。”
“我有什麼別人？倒是你，裴子宋才走幾日，還沒走遠吧，這一路不會這麼巧，我未婚妻剛好能得相國之子相伴而行？”
薑稚衣噎了噎：“可放心吧，自從你上回在客棧陰陽怪氣過，人家避我如避蛇蠍，前些天我給雪青阿姊送行，他連一句話都沒跟我說。”
元策笑著握過她的手，在掌心輕輕摩挲了下：“好了，啟程吧。”
薑稚衣耷拉著眉眼點點頭，等他起身，勾著他的小拇指一直到手臂不夠長才鬆開，眼看著他彎腰下了馬車。
元策翻身上馬，一扯韁繩，轉向以三七為首的這支百人精騎隊，斂起色道：“今命爾等護送永盈郡主平安回京，往後一路，郡主之令視同我令，違令者，軍法處置。”
“是——！”
軍隊開拔，馬車轆轆向前駛去，薑稚衣探身出窗外，朝遠遠目送著她的少年揮了揮手，看他身後那座綺麗堂皇的城池熱鬨喧囂，而他孤身靜坐馬上，烏發隨風飛揚，又成了冷冷清清的模樣。
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一個半月後，六月酷暑，杏州地界。
炎炎午後，天邊高懸的日頭熾熱白亮到不可直視，無風無雲的天，空氣被熏蒸得凝固了一般，目之所及，草葉靜得紋絲不動，唯道旁蟬鳴嘶噪不斷，行路間濃稠的熱浪來勢洶洶，一浪又一浪朝人撲麵打來。
馬車在滾滾熱浪裡緩慢疲行，車內驚蟄一刻不停地為薑稚衣搖著扇子，眼看腳邊兩桶冰已全然化成水，沒了一絲涼意，扇起的風也燥熱不堪，擔心不已。
車行一月有餘，原本這日子差不多都該到長安了，誰知今夏這天出乎意料、十載難逢的熱，先前在姑臧尚算涼爽，可從五月到六月，從西北往東南，一路暑氣越來越重，行路也越來越艱辛。
別說郡主從沒受過這樣的苦熱，連她都有點熬不太住，外頭那些暴曬在日頭下的士兵亦不得不卸甲而行，馬匹也時不時需要飲水解渴。
為尋陰涼地和水源休整，他們每日都得耽擱上好些時辰，到了如今六月下旬，竟還剩三成的路要走。
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