二十日前, 六月初七深夜，河東衙署——
範德年將閱後的密信捏在指尖，引燭火燒成灰燼, 唇角微勾：“我那長安的好外甥終於下決心了。”
“恭喜將軍！”一旁副將拱了拱手, “太子犯下如此大錯, 依舊軟弱無能到隻會向聖上喊冤求情, 可彈劾太子的折子一封封遞上去，聖上卻隻讓太子禁足思過，二殿下願立軍令狀自請賑災, 結果這立功的機會反倒落在四殿下頭上……二殿下這回總算死心了。”
範德年八字須一撇, 中氣十足地哼笑一聲：“早跟他說過, 就算他扳倒太子，也得不到儲君之位，隻要他背後有我這舅父在, 有我河東在, 他的父皇防他便如防洪水猛獸。這孩子, 非要等到他四弟嶄露頭角才幡然醒悟, 我河東的兵馬都等疲了。”
“二殿下畢竟年輕, 不撞過南牆，終歸舍不下父子情, 所幸二殿下清醒的節骨眼剛剛好，這一場天災, 朝廷和河西皆始料未及，連老天都在助將軍一臂之力！”
範德年執起一卷羊皮地圖，手一揚鋪展開去，垂眼看著早已勾畫過千萬遍的行軍路線，抬起食指, 順著那條血色的線從河東一路慢慢劃向長安。
“十一年了，當年與寧國公一同拱衛聖上回京登基，走的也是這條路啊……”範德年眯起眼，像在回想久遠到仿佛已是上輩子的事，“蒼鷹，你說這些年究竟是我變了，還是聖上變了，還是……我們都變了？”
蒼鷹低下頭去，握拳壓於左前襟：“卑職隻知，卑職對將軍的忠心永不會變！”
“好，好——！”範德年快意大笑，“宮裡就交給我的好外甥打理了，你我二人兵分兩路——”
“卑職明白，將軍隻管直取長安，放心將後背交給卑職，卑職定誓死拿下杏州沿線，阻河西援兵於杏陽之外！”
當下，六月二十七，杏陽城刺史府官衙，報信的士兵一句“大軍壓境”話音剛落，堂中三人驀然起身。
朱逢源穩了穩頭頂的烏紗帽，一指堂下士兵：“從哪個方向來？預計多久抵達？”
“從東北麵來，預計不足三刻便可抵達！”
薑稚衣和裴子宋緊張地對視一眼。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
等了一個時辰消息，雖已做過各種各樣壞的打算，卻也沒想到叛軍來得如此之快……
朱逢源：“令魏長史和曹司馬各率兩千人馬，前往東城門和北城門迎敵！其餘人馬留守西南兩麵！”
“是！”士兵飛奔下去傳令。
裴子宋神色緊繃：“朱刺史此戰可有把握？”
朱逢源兩指並攏，一指城頭方向：“裴公子放心，我杏陽城是易守難攻之地，除去今日派去平亂的人馬，還餘守軍五千，方才也已提前疏散百姓，清通城中乾道，當能夠應對上萬叛軍！”
薑稚衣疑問地看向三七，壓低聲道：“範德年不像會打無準備之仗，既然這些兵馬不夠攻下杏陽，為何不派足人馬？”
三七答道：“想來是沒法派足，叛軍要拿下的不止杏州，為打各州一個措手不及，必要同時兵分幾路，其餘各州若不曾像我們這樣提前布防，的確很可能被奇襲攻破。”
“這麼說，方才派出去報信的人還是晚了……”
三七握拳點了點頭：“看叛軍來勢，京畿必定已經陷入戰事，咱們附近各州也都麵臨強敵，無力彼此支援，唯有各自守好腳下陣地，幸好您所在的杏陽易守難攻，比起別州，目前咱們的情形還算好的。”
薑稚衣抿了抿乾燥的唇：“既然杏陽易守難攻，叛軍若拿下杏陽，等於擁有一座堅固的堡壘，待你們少將軍千裡帶兵馳援，對上這座堡壘，便會落於範德年的下風，是不是？”
“沒錯，何況……”
何況眼下這城中既有玄策軍的未來少夫人，或可撼動河西，又有相國之子，或可撼動裴相，對範德年來說實屬意外之喜，拿下杏陽更如同錦上添花。
薑稚衣聽懂了三七的言外之意，牢牢攥緊了衣袖。
四麵皆敵，她與裴家兄妹已無路可退，唯有——
三七：“小人必定誓死保護好您！”
。七三了住盯緊緊衣稚薑”。陽杏住守死誓，起一要們我是“
”。畢完署部咐吩您照已，人大“：手拱首上朝，堂正入步匆匆刀腰著把寂魏，時此恰
”！到就後隨我，鎮坐揮指樓城上速速，了報來自親必不就候時這“：手擺擺源逢朱
”。應策此彼易更間之門城各，卡關個各在散分若，契默合配，富豐驗經們他，戰督樓城上同一人的我許允否可史刺朱知不“：議提源逢朱與，序有然井的時城守軍策玄過見營大策玄在曾起想，署部的們他過得信太不是還，去來量思，人兩著看衣稚薑
。豫猶露麵源逢朱”——這“
”……戰督上之軍守陽杏我於駕淩可豈，軍策玄是竟畢這“，頭搖寂魏”！可不，人大“
”……戰參宜不軍策玄，令調無若，主郡，確的“：道難為源逢朱
”？心同軍叛與是可，四阻三推你，城陽杏你在就銳精中軍策玄我，救來軍策玄等在都怕恐安長“：眼一去瞥涼涼衣稚薑
。眼了大瞪源逢朱”！意此無絕官下“
”？嗎主郡了護保您罪怪會還後事上聖道難，危安主郡護保要然自們他，難蒙主郡今如，馬人的京回主郡送護是都軍策玄名百一這說再，事行通變當還時此，受不所有命君外在將，前當敵大，史刺朱“：著笑微微宋子裴
”……吧辦麼這就那“：口了鬆子褶的臉滿著揪，宋子裴看看又，衣稚薑看看源逢朱，臉白個一，臉紅個一這
”。腳束手束事辦士將中軍我得省，印官上蓋，下寫字黑紙白令軍此將史刺朱請便那“：頭點點衣稚薑
。責擔史刺這他由也，罪怪上聖一萬著算盤是明分，腳束手束事辦怕是裡哪這……
。辦照筆執皮頭著硬，下視逼的衣稚薑在源逢朱
你給交就來下接，了好開路“：七三向轉衣稚薑
