曹沉大步進帳，後頭一男一女跟了上來。
“稚衣妹妹。”一道熟悉卻久違的女聲響起。
薑稚衣一抬眼，看見裴雪青跟著裴子宋進來，驚訝地走上前去，握過她手：“雪青阿姊，你能下地了！”
裴雪青反握住她手：“你那日說的話我都聽到了，我不會再倒下，這一仗，我也要陪你們，陪大家一起打。”
薑稚衣為著這連日以來的第一個好消息忍著淚點了點頭。
裴子宋看了眼她發紅的眼圈：“別擔心，我和雪青前段日子一直在給流民施粥，尤其雪青還給許多流民看過診治過病，這些流民想來肯聽她的話，一會兒我們便過去穩定人心。”
薑稚衣看著兩人點頭：“幸虧有你們。”
曹沉：“箭支短缺一事，下官心中有一計，也與部下商量過了，我們打算趕製一批草人，披上戎裝，趁夜鳴戰鼓佯攻，夜雨裡對麵視物不清，見我們上城頭，必定以箭射之，如此我們便可借到叛軍的箭來用……能撐一時是一時，撐過一時，沈少將軍便近一程。”
“太好了……”薑稚衣看向曹沉，“多謝大家願意相信沈少將軍。”
“大家都是城破便無出路之人，本是一體，眾誌方可成城。”裴雪青輕輕拍了拍她的手背。
曹沉點頭：“郡主不必言謝，下官這條命本就是十一年前寧國公護下來的，如今可報以與我當年一樣身陷囹圄之人，報以郡主，下官萬死不辭！”
薑稚衣一愣：“你與我阿爹相識？”
曹沉拱手：“下官原籍輕州，十一年前是輕州刺史府一名小小衙役，所學守城之道皆來自當年力守輕州的寧國公，寧國公在天有靈尚在保護郡主，郡主千萬不要氣餒。”
難怪那日曹沉看見她的第一眼便愣住了，她與阿爹眉眼肖似，曹沉定是看著她想起了故人。
在別州都已相繼淪陷的時候，杏州仍能堅持在這裡，原也有阿爹為她留下的生機。薑稚衣一瞬間眼眶發熱，淚光閃動：“好，眼下還有糧草的事沒解決，城中百姓家裡可還有餘糧？”
“有，隻是連日戰火不斷，前段日子百姓們也都見多了吃不上飯的流民是什麼模樣，想來心中不安，生怕拿出口糧，下一個便輪到自己，籌措軍糧若硬來易引起城中動亂，還得好言相說，請百姓相信援軍已在來的路上。”
“那便交給我，”薑稚衣用力抿了抿唇，“這軍糧，我便是求，也會為大家求來。”
六月三十夜，杏陽守軍發動佯攻，以草人借箭，獲箭支五萬。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
七月初一，雨過天晴，叛軍主將蒼鷹為再次中計怒發衝冠，然一日下來卻始終按兵未動。
七月初二，大軍壓境的步伐震動全城，又五萬人馬逼近杏陽。
至此方知，方圓數百裡之內，各州儘數淪陷，杏陽已成孤城一座，叛軍集結，向這座垂死掙紮的孤城全軍出擊。
七月初二午後，第四戰爆發。兩軍交戰，從烈日當頭一直到月升中天，仍未停歇。
即便入夜後黑燈瞎火不利攻城，叛軍也沒有絲毫退意。
因為杏陽在等待的生機就是他們的死境，若無法在這一戰拿下杏陽，他們麵臨的，很可能就是河西玄策軍的鐵騎。
無論攻城方還是守城方都確信，這就是最後的決戰了。
當夜，叛軍圍三打一，斷了杏陽城東南北三麵的生路，兩軍決戰於西城門。
杏陽守軍激起鬥誌背水一戰，城中百姓亦為連日來守軍的拚死抵抗、當朝郡主與相國子女不眠不休的奔波所感，壯年男丁自願穿起亡軍們的鎧甲，拿起武器，前來西城門參戰。
城門一次次將破，又一次次被頑強抵住。夜從未如此漫長。
黎明前最黑暗的時刻，軍營內燈火通明，城頭的戰鼓聲、號角聲、喊殺聲，聲聲入耳，薑稚衣坐在營帳桌案邊鋪開宣紙，執筆蘸墨，正落筆書寫什麼，忽然看見三七走了進來。
“少夫人，”三七抱拳，麵色肅穆，“三七及玄策軍一百名弟兄向您請戰！”
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