她收緊手臂，仿佛怕他消失，顫抖著說：“我假死脫身，遠走南美洲，才能在所有人的視線之外，悄悄培植屬於我們自己的力量！我才能在你需要的時候，像今天這樣，有能力幫你，而不是成為你的拖累！”
厲熹年緊緊擁抱著懷中顫抖哭泣的母親，那壓抑了十餘年的淚水灼燒著他的肩頸，也燙開了他記憶深處那道最寒冷的封印。
母親是個堅強的女人，在他印象裡幾乎從未流過眼淚。
但那個雪夜發生的一切，他卻永遠無法忘懷。
那時母親身後的馮赫茨家族已然式微，而那個野心勃勃的女人，他後來的繼母，早已以「照顧」之名住進了厲家。
繼母擅長玩弄權術，一次刻意設計的陷害讓他被父親懲罰。
那年他還小，被剝了厚外套，直接扔進了庭院厚厚的積雪裡。
寒風如刀，卷著鵝毛大雪，剮蹭著他裸露的皮膚。膝蓋陷進冰冷的雪層，刺骨的寒意順著四肢百骸往上爬，牙齒不受控製地打顫，視野裡隻有一片茫茫的白，和主宅窗戶透出的、遙不可及的昏黃燈光。
不知過了多久，在他意識快要被凍僵時，一個熟悉的身影踉蹌著衝了出來，是母親。
她甚至沒來得及披上大氅，隻穿著單薄的室內旗袍，衝到他的身邊。
“熹年！”她聲音發顫，帶著哭腔。
她想拉他起來，卻被聞訊趕來的父親厲聲喝止：“誰都不準扶他！讓他跪！”
母親的動作僵住了，她看著孩子凍得青紫的小臉，又看了一眼屋內丈夫決絕的背影和那個躲在陰影裡、嘴角帶著若有若無笑意的女人。
下一刻，在厲熹年模糊的視線裡，母親猛地撩起旗袍下擺，毫不猶豫地、直挺挺地跪倒在他身邊的雪地裡。
冰冷的雪瞬間浸濕了她的衣裙，她冷得渾身一顫，卻毫不猶豫地伸出手，將他冰冷僵硬的小身體緊緊摟進自己懷裡，用自己單薄的體溫和微微發抖的身軀，儘可能地包裹住他，試圖驅散那致命的寒意。
“要跪，我陪你跪。”他聽見母親在他耳邊，用帶著哽咽卻異常堅定的聲音說。
那一夜，後來是如何結束的，他已記不清。
隻記得自己當夜就發起了高燒，意識模糊中，感覺到母親一直抱著他，不停地用冷毛巾敷他的額頭，聲音破碎地呼喚著醫生。
在某個昏沉的瞬間，他費力地睜開沉重的眼皮，看到一滴滾燙的液體從母親通紅的眼眶中墜落，正正砸在他的額頭上。
那是他記憶中，母親唯一一次流淚。
直到今夜，這跨越了十餘年光陰的擁抱，才讓那滴淚水的溫度，再次烙印在他的靈魂上。
“母親，我都明白的，請您……別哭。”
厲熹年早在從林溯星那裡拿到母親近年動態時就猜到了母親的打算，此時此刻聽著母親說出，忍不住鼻尖泛酸。
伊莎貝拉抬起頭，淚眼朦朧地看著兒子冷峻的側臉：“我不想讓你知道我還活著，不敢聯係你，就是為了讓所有人都忽略我的存在，讓我成為一顆「早已不在棋盤上的棋子」……
隻有這樣，在像今天這樣，你被幾方勢力聯合針對、陷入絕境的時候，我這顆「不在棋盤上的棋子」才能出其不意，打亂他們所有的布局。
熹年，或許這樣的決定是我太擅作主張。但請你原諒我作為一個母親，對你有些霸道的保護吧……”
她的解釋斷斷續續帶著哭腔，也帶著一位母親深沉而孤注一擲的愛。
厲熹年靜靜地聽著，感受著母親身體的顫抖和話語裡的沉重。
他沒有說話，隻是更緊地回抱住了她，用沉默而堅定的擁抱，告訴她自己聽懂了、也接受了這遲到十餘年的、以愛為名的「欺騙」。
深夜靜謐的書房裡，十餘年的時光與隔閡，似乎在無聲的擁抱中，緩緩消融。
兩人在柔軟的沙發上坐下，中間的茶幾上放著兩杯氤氳著熱氣的紅茶，時間在他們對未來厲家規劃的討論裡快速流逝。
伊莎貝拉在南美洲經營的勢力需要逐步、隱秘地整合進厲熹年現有的體係中，這需要時間和謹慎的操作。
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