弟，洛奧斯特家僅存的唯一直係雄蟲，夏恩·洛奧斯特，此刻正一臉肅穆地站在大廳中央。
嚴格意義上來講，這隻雄子尚未達到法定成年年齡，並不具備襲爵的條件。但在大局之前，在帝國迫切需要洛奧斯特公爵之時，這點瑕疵無關要緊。
夏恩今天穿著一身不同於成蟲舞會時的黑色軍禮服。洛奧斯特作為帝國強大軍事力量的重要象征，對外需要正裝出席時，家族的蟲幾乎都會選擇軍禮服。
這是伊斯米爾第一次看到這隻雄蟲穿軍禮服。他那頭淺金色的長發垂落在肩，一貫垂落額頭的劉海被發膠梳理到腦後，露出光潔飽滿的額頭和深邃如海的藍眸。
不知是否是軍禮服的加成作用，小雄子不言不語站在那裡時，和一貫氣質大相徑庭。他鼻線挺直、下頜鋒利，周身氣場冷冽疏離，存在感十足。
和休說的一樣，他是長大了。伊斯米爾望著金發雄蟲，不由地在心底感歎。他恍惚間有種錯覺，以為自己看到了尤裡·洛奧斯特。
那隻優秀耀眼到，就連他也會時不時感到差距和失落的雄蟲。而現在，他的幼弟站在他原來站過的位置，穿著和他相似的衣服，用幾乎毫無二致的氣度，迎接命運齒輪扣合而下的瞬間。
時空仿佛在這一刻交錯，而他似乎又回到了那一天。
同樣的冬日，灰色的陰雲籠罩大殿。蟲群齊聚，竊竊私語攪動不安的陰影。他們望著眼前的雄蟲，目光裡充滿觀望、評估和算計。
十二年前，弗朗茨·洛奧斯特病逝。時年二十六的尤裡·洛奧斯特在他和菲利特親王麵前俯身下跪。
當時那隻雄蟲還很年輕，但已顯露出了絕對的公爵風範，舉手投足無可挑剔、氣場強盛到將帶著容貌修改器的小皇帝對比得黯淡無光。
尤裡比他大六歲，算得上同齡蟲。他們情況非常相似：都是雙親已故、旁有強力的雌蟲虎視眈眈；都有龐大的家族或國家需要他們擔負。
唯一不同，洛奧斯特家是出了名的關係和睦、幸福美滿；而他，在偌大寒寂的深宮中，獨自一蟲熬了數年，才遇到了休。
但無論如何，伊斯米爾對這個堂哥，都是非常敬佩的。
至於夏恩·洛奧斯特，雖然兩蟲關係尚可，也能理解對方被養成那個樣子的原因，可有時在星網上看到他這隻表弟的報道，他還是會忍不住替尤裡感到頭疼。
如此天真爛漫、不經世事，如果哪一天失去哥哥們的庇佑，該如何在這錯綜複雜、利益糾葛的家族裡生存？
直到今天，伊斯米爾發現自己的擔憂是多餘的。他錯看了夏恩。這隻被寵壞的小雄子，是很放浪肆意，但他骨子裡，和尤裡·洛奧斯特如出一轍，無愧相同的血脈。
他們是天生的強者。
喋喋不休的官方話語終於停止。富麗堂皇、宏偉壯麗的大廳內，身著華麗禮服的帝王從侍從手裡接過古老的帝王禮劍。
夏恩躬身向前，踏上禦座前的階梯，隨即斂眉頷首、單膝跪地。淺金色長發傾瀉上背部的黑色禮服，仿佛初升的金色恒星，迷醉了勞埃德的心神。
鋒銳的長劍點上雄蟲的肩膀，與刻著家徽的披風扣和肩章碰擊，發出輕微的脆鳴。
“朕以科拉莫斯六世的名義，賜予卿洛奧斯特公爵之位。望卿勤勉克己，不負家族榮光。
夏恩雙手恭敬地接過代表大公之位的權杖。與此同時，他仿佛看到了有形的鎖鏈重重落在他的身上。
他曾以為自己會恐懼、煩躁、厭惡，但當這一天真正來臨之時，他發現自己內心卻如靜水般平靜無波。
洛奧斯特公爵緩緩站起轉身，身後的侍從捧起他的披風下擺，為他將每一絲褶皺都處理妥當。
夏恩姿態昂然地邁步前行，正午日光穿過禮堂頂端的彩繪玻璃，射出一道道絢爛迷離的光束。
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