阿加雷斯的請求 他都知道。
休。
休。
休。
休·雷諾德睜開雙眼，視野尚未完全清晰，手便抓向腰間。
這一抓落了空。明明插在那裡的匕首不見影蹤，而這一個閃神，對方已經逼近，雙手朝他按來。
休矮身旋肩，腰腹用力，屈起左腿，向模糊的蟲影狠踹過去。
“休·雷諾德！”
一聲冷喝夾著陣陣幽香侵入他的耳膜鼻腔。休踹出的腿僵在半空，重心一斜，整個身體重重跌下。
意料之外，迎接他的是一片柔軟。而非他記憶中的泥濘濕土與磚石沙礫。刺鼻的腐敗和潮濕氣味也不見了，取而代之的是被褥被陽光烘烤過的乾燥蓬鬆。
晃動的光斑重疊，爾後靜止、逐漸清晰，凝聚成一張近在咫尺的絕美麵龐。黑色的發、紫色的眼，前者濃密順滑仿若絲綢，後者靜謐透澈宛如寶石。
這是思念太久出現的幻覺，還是真實存在的……他的陛下？
金發雌蟲瞳孔放大，嘴唇微張，撐起上身的肩膀隆起肌肉，寬厚的光|裸軀體化為石雕。他明明看到了眼前的黑發雄子，卻久久維持同一個姿勢，滿臉的不敢置信。
伊斯米爾纖眉微蹙，徑自伸出手，貼上雌蟲額頭。
觸手一片濕汗。好消息是不怎麼燙了。壞消息……伊斯米爾眯了眯眼，開始思考可能的後遺症和副作用。
他在花園附近的廢棄地下倉庫找到休時，這隻雌蟲已經昏迷。他穿著明顯不合身的襯衫短褲，藏匿在滿是灰塵的雜物之後。
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他的衣物多處破損——明顯是被利器劃破以及尖銳的硬物勾爛所致；四肢有淤青擦傷和幾道割傷——是激烈的近身搏鬥留下的；鼻息滾燙，意識不清——應該中了某種神經麻痹藥物。
伊斯米爾當即通過加密頻道傳喚阿加雷斯。半個小時後，休被安置在寢宮裡某間密室。一個小時後，醫療官清理包紮了雌蟲的傷口，並給出了初步診斷結果。
休生命體征平穩。腹中四個月大的蟲崽雖然偏小，數值並沒有異常。隻要高燒褪去，以休的身體素質，會很快恢複。
伊斯米爾不相信菲利特隻是簡單關押雌蟲。但他的滿腹疑慮，隻能等休醒來再說。
伊斯米爾斥退下屬，握著休的手守了整整一夜。
漫漫長夜裡，年輕的帝王聽著雌蟲的心跳，徹夜難眠。失而複得的喜悅和無窮無儘的恐懼化成一波又一波的巨浪，在他血液裡衝刷轟鳴。他緊繃的神經全然無法鬆弛，不斷向內裡的自我發出一個又一個質問。
他很驕傲。為休再次創造出的不可思議。
他好痛恨。為無能無力任蟲宰割的自己。
好幾年了。他曾以為他的生活正在越來越好。他成年了、他親政了。他從菲利特手裡奪回了政事的主導權，爭取到了很多大臣及議員們的信任，並建立起了自己的聯盟。雖然迄今為止，他依舊無法擺脫雷雨天的噩夢，但他知道，那不是永遠。
遲早有一天，他可以跨過那些痛苦，笑著對休講述自己關於雌父的記憶。
他大意了。
於是他隻能再次錮於泥潭，四周是白茫茫的煙霧，濃稠得難以呼吸。
——伊斯米爾，你是蟲帝。蟲帝不能將什麼都表露在臉上。你要讓自己遲鈍，在發生的事情和即時的情緒反應間，留出足夠的空白。你要學會取舍，懂得隱藏，放棄不必要的執著。隻有這樣，你才能真正強大。
費伊葬禮當天，菲利特站在伊斯米爾麵前，如此說道。
於是他一滴眼淚也沒流。他讓表情空白，讓思緒飄遠，緊握著拳頭，眼睜睜看著那隻雌蟲入棺下葬。
菲利特很嚴厲。這隻從軍多年的殿下隻信奉結果，不接受任何做不到的借口。在他的高壓掌控下，少年伊斯米爾過得非常辛苦。自然，付出是有回報的。尚未成年時，伊斯米爾的綜合評級已達A級，很大可能在進階後直接晉升S。
曾經一度，這是除去做好蟲帝外，伊斯米爾生活裡唯一的私蟲目標。他要做出些什麼。他要變得重要。他會有很大的影響力。到那時，他不會再懼怕菲利特的腳步，也絕不會被那隻雌蟲的影子掩蓋。
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