過了兩日，葉琦銘踏入自家妹妹屋中時，瞧人正抱著棋譜琢磨棋局。
他毫無意外之色，叩了叩房門，引起葉瑾舒的注意：“爹娘寄了信來。”
“當真？”
葉琦銘從懷中取出信，與葉瑾舒一道拆開。
信紙一共三份。第一封是大哥的筆跡。
大哥道他們駐守徐州一切順遂。北齊雖派駐不少官員接掌徐州，但為首的林知州林大人卻是個剛正不阿，兩袖清風的賢臣。他在徐州三月，治下嚴明，體察百姓，懲處汙吏，積弊多年的官府氣象一新。至於軍中，仍由父親總理安置。林大人頗為敬重父親，道父親在徐州多年，深諳民風民情。許多大事林知州皆聽取父親之意，並不專斷獨行。
不似在北梁時，他們那位陛下要麼輪番派遣督官掣肘葉家，三不五時敲打試探，要麼便是拖延軍餉糧草，勒令葉家出戰。父親一麵應敵，一麵還要應對梁帝猜忌。幾位督官盛氣淩人，倚仗梁帝寵信，處處對軍中事務指手劃腳，延誤戰機。百姓連年遭逢戰亂之苦，民生凋敝，他們全不放在眼中。除了葉瑾舒忍無可忍之下射殺的那位梁大人，餘者都已伏誅，算是為葉家，為徐州百姓除害。
蕭詢看重徐州，已下旨減免徐州三年賦稅。誰能想到北梁割讓徐州，反倒成全了徐州九郡的百姓。
母親的信中，則是叮嚀他們務必保重自身，天冷加衣，愛惜身體。
子女孤身離家千裡，為人母者總有操不完的心。
短短幾頁信紙，如何能到清。
最後讀完父親之信，葉琦銘道：“父親提及，想讓你儘快恢複女兒身。”
信中父親說得極隱晦，畢竟這封信要到他們手中，不知輾轉過多少人。
“我和父親的意思一樣。瑜安，你當真得考慮此事。”
“我知道了。”
父親的教誨瑜安還是聽從的，葉琦銘並不擔心。
遲疑一會兒，葉琦銘道：“父親在信中還問起，我們是否拜見過靖平王。”
此事在她們離家赴北齊時，父親便再三叮囑過。
提到靖平王顧昱淮這個名字，兄妹二人俱陷入沉默。
王叔
夜涼如水，屋中點著幾盞燈火。
兄妹二人對坐，雖十餘年未謀麵，但這個名字對他們而言並不陌生。
靖平王顧昱淮，原本出自大梁顧氏，同葉家乃世交。顧家代帝鎮守青州，威名赫赫，世代效忠大梁。顧葉兩家共同宿衛大梁邊境，抵禦外族來犯，情誼非比尋常。父親少時，還曾拜顧老將軍為師，與顧家子弟出生入死。顧昱淮是顧家幼子，論輩分，他們可以叫顧昱淮一聲叔父。
葉琦銘清晰記得，十六年前的冬日格外寒冷。
那時的他不過九歲，大雪連日紛飛，目之所及皆是一片白。糧食本就歉收，冬日嚴寒，百姓生計更加難捱。
好不容易風雪停歇，羯族騎兵侵擾的身影已近在眼前。羯族再度大舉南下侵略，他們以遊牧為生，大雪封山，於他們而言無疑是滅頂之災。
為了生存，羯族人燒殺搶掠，無惡不作。當時戰況之慘烈，隻怕經曆過此戰事的人永生都不會忘記。葉瑾舒尚年幼，對此事記憶已模糊。葉琦銘卻知道，羯族人沒有過冬的糧草，軍隊出襲，以漢軍俘虜和婦孺為食，謂之“兩腳羊”。
被攻陷的數座城池，羯族從不過多停留。席卷乾淨糧草銀錢，吃空半城百姓，再趕剩餘人作為軍糧，便棄城而去。
所到之處，民不聊生。
邊境數城百姓陷入絕境，目睹聽聞羯族吃人慘狀，人人自危。
那一戰，是北梁和北齊初次聯手，共同抵禦羯族進犯。所有人都知道，如果擋不住羯族虐殺，那麼中原腹地的百姓都危在旦夕。北齊順帝命膝下第三子，魏王蕭愈帶兵出征。蕭愈便是後來的齊明帝。而北梁軍馬則由顧老將軍掛帥，正是顧昱淮之父。
兩方大軍會合於一處，計十七萬。
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外族當前，生死存亡之際，齊梁將士都放下國仇，拚力廝殺。
戰事之悲壯，無人再敢回想。
中原將士付出沉重代價，戰場上的屍體直堆成山，才勉力將羯族阻於關外。兩國與羯族議和，奉送軍糧布匹，換來一時和平。
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