樓外的大街上，更是熱鬨非凡，各個賭坊的夥計舉著牌子，在街上吆喝著盤口，來來往往的百姓紛紛圍上去，押上幾兩銀子，賭自己看好的考生能中榜。
「莊公子，您看！」跟著來的親兵指著街對麵的一家大賭坊，哭笑不得地說，「他們把您的名字寫在最前頭，現在押您中一甲的，都快把賭坊的門檻踏破了！」
幾人湊到窗邊一看，果然見賭坊的木牌上，用紅漆寫著頭號熱門：福建莊承鋒，中一甲賠1.5，中榜賠1.05，不中賠100。
短短幾日，莊承鋒的賠率又跌了，中榜的賠率已經低到了一賠一點零五，幾乎和白送錢一樣，可見全京城的人，都認定了這位莊氏水師的傳人，必然能高中武進士。
莊承鋒無奈地搖了搖頭：「真是荒唐，武藝還沒比，就先定了輸贏。」
李守珩卻笑了笑，端起茶杯抿了一口，沒說話。他心裡已經打定了主意，等下就去這家賭坊，押五百兩銀子，買莊承鋒不中。
這五百兩銀子，他完全拿得出來。母親沈氏心疼他春闈落榜，留在京城苦讀，臨來BJ前，私下給了他兩千兩銀子的生活費，讓他吃穿用度別委屈了自己；父親李硯臣進京前，也悄悄給了他一千兩的備用銀，讓他在京城打點人情、打探消息。五百兩，對他來說，不過是手裡的閒錢。
他不是賭徒，他隻是太清楚這場考試的結局了。莊承鋒的武藝，必然能拿外場第一，可他的策論，必然會觸怒曹振鏞這些保守派，最終落榜。這一賠一百的賠率，與其讓賭坊賺了，不如拿來買西洋書籍、租實驗室、請傳教士講學，為他們後續的計劃，攢下第一筆啟動資金。
當天下午，李守珩便換了一身不起眼的粗布長衫，戴著鬥笠，悄悄去了那家賭坊，遞上了五百兩銀子的銀票，對著帳房先生，一字一句道：「我押，福建莊承鋒，本次武會試不中榜。」
帳房先生愣了半天，反覆確認了三遍，才敢收下銀票，給了他兌票，嘴裡還嘟囔著：「瘋了吧？還有人押莊公子不中？這不是把銀子往水裡扔嗎？」
李守珩笑了笑，把兌票貼身藏好，轉身便消失在了人群裡。他心裡清楚，這筆銀子，他穩賺不賠。
而此時的武闈貢院內，正主考官曹振鏞，正帶著一眾考官，巡查考場布置。箭道、靶位、技勇場的巨石、大刀、硬弓，一一核驗完畢，曹振鏞站在技勇場的高台上，看著下麵的考場，臉色陰沉。
按嘉慶十五年木蘭秋獮的規製，軍機處需留重臣在京值守，處理日常政務與科考事宜，曹振鏞便是奉旨留京的軍機大臣，全權主持本次武會試。
旁邊的副主考明亮，湊過來低聲道：「中堂，這次會試，莊應龍的兒子莊承鋒也來應試了。外麵都傳開了，說這小子武藝超群，是頭號熱門。」
曹振鏞冷哼一聲，拂了拂袖子，語氣裡滿是不屑：「不過是個靠著父蔭的紈絝子弟罷了。就算他武藝再好，策論裡若是敢跟著他老子一起，妄言什麼師夷長技、什麼禁菸啟釁，老夫照樣把他黜落！我大清以弓馬騎射定天下，豈能學那些洋人的奇技淫巧？！」
「中堂說的是。」明亮立刻躬身附和，「這些封疆大吏，在廣東鬨得烏煙瘴氣，現在還想讓兒子來朝堂上攪局，絕不能讓他們得逞。這次閱卷，但凡有敢妄言洋務、非議朝政的，一概不取！」
曹振鏞點了點頭，目光掃過內場的號舍，最終定下了調子：「武會試取士，取的是忠君體國、恪守祖製的人才，不是那些妖言惑眾、以夷變夏的狂徒。都記住了嗎？」
一眾考官齊齊躬身應諾，考場裡的氣氛，瞬間變得凝重起來。一場圍繞著武會試的博弈，早在開考之前，就已經悄然開始了。
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第三幕技驚四座·武場鋒芒
【核心時間】嘉慶十五年九月初六至初八（武會試外場考試）
九月初六頭場馬射
卯時剛到，武闈貢院的大門緩緩打開，沉重的朱門發出吱呀的聲響，打破了清晨的寂靜。
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