？這波他血虧，咱們血賺啊！」
李守珩被他這話逗得一口茶差點噴出來，笑著搖了搖頭：「你可別謝早了，這話要是讓曹中堂聽見，能當場氣得把花白鬍子全揪光。他本來想敲山震虎打你爹的臉，結果反手給咱們送了倆爹十年都攢不來的本錢，等他回過味來，怕是能氣得三年睡不著覺。」
莊承鋒笑得更歡了，把雁翎刀往石桌上一拍，胸脯拍得咚咚響：「那怕什麼！下次再考，我還敢這麼寫！他敢再黜落我，我就敢再押自己不中，多來幾回，咱們連造船炮工廠的錢都能賺出來！」
「快別打這主意了。」李守珩連忙按住他，哭笑不得，「真當賭坊是傻子？一回兩回是運氣，回回都押中，人家不把你腿打斷才怪。有這十萬兩打底，夠咱們踏踏實實把西洋學問學明白了，這才是正經事。」
兄弟倆正說笑間，跟著下注的親兵丁一路小跑著過來，滿臉通紅，又是笑、眼眶又泛著熱，對著兩人深深躬身作揖，語氣裡是狂喜，又帶著幾分哽咽，全是底層排頭兵掏心窩子的話：
「小主人！李少主！謝天謝地！謝天謝地啊！
奴才本來也想跟著眾人押您中榜，可一看賠率才1.05，贏不著幾文錢，還擔著虧本的風險，便沒下手。後來見李少主您倒反天罡，偏押小主人落榜，一出手就是一百兩，奴才知道李少主心思縝密、從不會胡來，便鬥膽把省吃儉用攢下的一兩碎銀，全都跟了進去！」
他攥著那張兌票，手都在抖，一句句說得實在：
「奴才在水師當排頭兵，每月就那點餉銀，餬口勉強，剩不下幾文。咱們當兵的，真要在戰場上拚殺，斬了敵軍頭目、立了頭功，頂破天也就賞五百兩，那是要把腦袋別在褲腰帶上、拿命換的。
奴才早前在家盤算過，靠這點死餉銀，不吃不喝、不病不災，也要熬上五年，才敢想給老家的娘親抓藥治病，才敢蓋一間不漏雨的土房，才敢托人說門親事、娶個媳婦。
可如今……就一兩銀子，一兩變五百兩！
我娘的藥錢有著落了，老家能蓋青磚瓦房了，媳婦能馬上娶進門，不用再苦熬五年，往後還能安安穩穩過日子，生幾個肥肥白白的娃兒……這輩子的盼頭，一下子就全齊了！
全托二位主子的福！奴才這輩子，都忘不了二位主子的恩德！」
莊承鋒先是一怔，聽完前因後果，頓時仰天大笑，指著親兵丁樂道：「你小子倒是比我還通透！既跟著守珩賭對了，這錢便是你應得的，拿去貼補家用、安頓老小！」
兩人這邊笑聲震天，全然沒顧及聲響，早驚動了會館內房歇息的賴婉君與沈氏。兩位夫人本就放心不下外間的兩個孩子，聽見涼亭裡傳來前所未有的歡笑聲，全然不像落榜後的失意模樣，心裡滿是疑惑，便結伴一同走了出來。
莊承鋒與李守珩聽見腳步聲，回頭一看竟是兩位母親，頓時慌了神，手忙腳亂地想去遮掩石桌上的紫檀木匣，可滿匣的銀票、賭坊兌票散落在石桌上，壓根來不及收拾，隻能僵在原地，滿臉窘迫。
賴婉君一眼便瞥見了桌上的銀票，眉頭微蹙，開口問道：「你們倆這是在做什麼？這般大呼小叫，桌上這些銀票又是哪來的？」
事到如今，兩人也隱瞞不住，隻能支支吾吾把武闈賭局、押注落榜贏下十萬兩銀子，且要用來置辦西洋書籍、請學授課、做實驗的事，一五一十說了出來。
本以為會迎來一頓嚴厲斥責，沒想到沈氏聽完，先是瞪大了眼睛，隨即忍不住噗嗤一笑，拉了拉賴婉君的衣袖，打趣道：「我的天，十萬兩？這倆孩子可真敢乾！這麼一說，咱們當家的拚死拚活當總督，一年到頭掙的還不如孩子一場賭局賺得多，依我看，不如叫他倆辭官，咱們合起夥來開賭坊算了，反倒省心！」
賴婉君也先是驚得說不出話，待聽完銀子的用途，臉色漸漸緩和，眼底露出讚許之意：「你們能想著把錢用在正事上，不貪圖享樂，不忘精進學問、謀劃海疆未來，娘心裡很是欣慰，也不用再愁日後找你們父親要經費，平白給他們添朝堂壓力。」
話鋒一轉，她當即沉下臉，神色嚴肅地盯著兩人，一字一句沉聲叮囑，帶著不容置喙的威嚴：「但我把話說在前頭，此事隻此一次，下不為例！雖說銀子用在正道，可終究是賭局得來，往後絕不可再沾半分賭博之事，若是再有下次，我定然不輕饒，也定會如實告知你們父親，重重責罰！」
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