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父子四人再無多餘話語，彼此眼神交匯間，所有的囑託、信任與家國大義，都已儘數相通。莊應龍與李硯臣扶起兩個兒子，最後深深看了他們一眼，轉身走出長亭，翻身上馬，策馬南下。
莊承鋒與李守珩佇立在長亭之中，望著父親的身影消失在官道儘頭，晨霜落在他們的肩頭，二人卻渾然不覺。往日的少年意氣儘數褪去，眉眼間隻剩與年齡不符的沉穩與擔當——從此刻起，京城這方天地，就是他們的戰場，而他們，是這場無人知曉的救國大計裡，最核心的兩顆火種。
二、琉璃廠偶遇·會館夜談
嘉慶十五年十月初一的午後，深秋的風卷著碎葉掠過琉璃廠的長街，把沿街書肆飄出來的墨香、鬆煙味，混著街邊乾果攤的甜香，吹得滿街都是。剛從廣渠門外長亭折返的莊承鋒與李守珩，沒急著回廣東會館，索性順著街麵緩步而行，權當散心。
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長亭裡的鄭重囑託還沉甸甸地壓在心頭，父親們南下的車馬早已消失在官道儘頭，從此刻起，京城這方天地的風雨，便要他們兄弟二人一力承擔。莊承鋒手裡還攥著那本李守珩畫滿提花機紋樣的牛皮小本，指尖摩挲著紙頁上的經緯線條，低聲道：「守珩，你說那套加密法子，真能做到萬無一失？」
「放心。」李守珩攏了攏身上的石青色長衫，目光掃過沿街書肆的幌子，語氣篤定，「除了你我，普天之下沒人能把紋樣和線索對上。就算是最頂尖的結花師傅，也隻會當是我隨手畫的新式錦樣，絕想不到裡麵藏著抄家滅門的秘密。倒是你，方才在長亭裡，臉色沉得能滴出水來，還在為落榜的事堵心？」
莊承鋒嗤笑一聲，搖了搖頭，抬手拍了拍腰間的雁翎刀鞘：「我早不是為了那紙進士名錄較勁的人了。隻是一想到曹振鏞那些人，把滿紙真話當成狂悖妄言，把歌功頌德的空話當成金科玉律，就堵得慌。這朝堂，這科場，早就爛到根裡了。」
「爛了，咱們就一點點刨開，再一點點補上。」李守珩話音剛落，目光忽然頓在了街對麵的翰文齋書肆門口，眼睛亮了亮，抬手拍了拍莊承鋒的胳膊，「你看，那不是元撫兄嗎？」
莊承鋒順著他指的方向看去，隻見翰文齋的台階上，正站著一位身著青布長衫的年輕男子。那人二十六七的年紀，麵容清俊，下頜線繃得利落，一雙眼睛亮得像寒星，透著股不折的剛正之氣。他手裡正捧著一本厚厚的線裝書，垂眸看得入神，連風掀起了他的長衫下擺都沒察覺，正是剛入翰林院庶常館的林則徐。
「元撫兄！」李守珩隔著街揚聲喊了一句，拉著莊承鋒快步穿過車馬往來的街麵，迎了上去。
林則徐聞聲抬頭，看到李守珩的瞬間，眼裡先是一愣，隨即漾開真切的笑意，連忙合上書，快步走下台階拱手見禮，語氣裡滿是故人相見的欣喜：「守珩賢弟！我當是誰，原來是你！會試一別，竟有半年沒見了，我還想著這幾日得空，便去福建會館尋你，沒想到竟在這裡遇上了！」
「讓元撫兄掛心了。」李守珩笑著回禮，側身讓開半步，把身旁的莊承鋒引到身前，姿態恭敬，「來，元撫兄，我給你引薦一位生死兄弟。這位是兩廣總督莊伯父的嫡子，莊承鋒，字銳卿。銳卿，這位就是我常跟你提起的，福建侯官林則徐林元撫兄，會試春闈我們一同入闈，是真正誌同道合的知己，也是我素來敬佩的兄長。」
莊承鋒早已抱拳拱手，身姿挺拔如鬆，語氣裡帶著真切的敬意，對著林則徐躬身一揖：「元撫兄，久仰大名！守珩在會館裡，沒少跟我提起你的才學與風骨，今日能得見，實在是幸會！」
林則徐聞言，眼睛瞬間睜大了幾分，握著拳的手都微微一緊，連忙上前一步，雙手扶住莊承鋒的胳膊，仔仔細細地打量了他一遍，語氣裡滿是震驚與敬佩，半點客套都沒有：「你就是莊銳卿賢弟？！武會試外場全甲第一，馬射九箭全中靶心，技勇三項頭號全甲，名動京城的莊公子？！」
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