緞，密信通重洋
第二日，二人便返回了倫敦工坊，把黃百順叫到了身邊。黃百順正對著前一日東家送來的紋樣小樣犯愁，這些日子，兩位東家隔三差五就送來畫好的獨立紋樣，讓他按固定順序排布織造，既無花鳥纏枝的整體構圖，也無宮廷常用的大幅圖騰，全是零散的祥雲、回紋、幾何小紋樣。他跟著蘇杭老師傅學了半輩子織錦，從未見過這樣的章法，心裡滿是疑惑，卻不敢多問，隻能按圖織造，心裡卻始終打鼓。
見東家過來，黃百順連忙放下手裡的紋樣小樣，躬身行禮，撓了撓頭，終究還是忍不住，把憋了許久的疑惑問出了口：「東家，不是小的多嘴，隻是這些日子您二位讓我織的這些綢緞，紋樣全是零散的小圖樣，既無整體章法，也不符合歐洲貴族的審美，小的實在是想不明白，織這些到底是做什麼用的？」
莊承鋒擺了擺手，拉了張椅子坐下，語氣平靜卻帶著不容置疑的鄭重，隻以商業機密為由，給了他唯一的解釋：「百順，你外公跟著我們沈氏數十年，在京跟我們兄弟倆三年，你跟著我們從廣州到澳門，再到這萬裡之外的歐洲，你是我們最信得過的人。有些話，我們隻跟你說，但你要記住，今天說的話，出了這個工坊，就爛在肚子裡，對誰都不能提，包括你的家人、你的外公王阿福及師父雅克，明白嗎？」
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黃百順渾身一震，立刻挺直了脊背，重重點頭，語氣斬釘截鐵：「東家放心！小的這條命都是莊大人和您給的，就算掉腦袋，也絕不會往外說半個字！」
「好。」李守珩接過話頭，指著桌上的雅卡爾提花機，緩緩道，「這些紋樣，是我們沈氏布匹獨家的商業機密，也是我們能在歐洲站穩腳跟的根本。你也知道，現在歐洲的紡織工坊遍地都是，都盯著我們的生意，眼紅我們的訂單，天天想著仿冒我們的紋樣，搶我們的客戶。」
「這些零散的圖樣，就是我們的防偽密鑰。每一個紋樣的順序、排布，都是我們獨有的暗記，用這套紋樣織出來的綢緞，每一寸都有我們沈氏的專屬標記，隻有我們自己能識別，洋人就算想仿冒，也摸不透其中的章法。一旦這套東西泄露出去，洋人仿了我們的紋樣，我們在歐洲的生意就全毀了，之前鋪的商路、打通的宮廷關係，全都會付諸東流。」
莊承鋒補充道，語氣裡帶著十足的嚴肅：「往後，你隻需要嚴格按照我們給的紋樣排版稿，分毫不差地打出花本、織出綢緞，織完一批，原版花本、排版稿必須當場銷毀，絕不能留半張底稿，也絕不能向任何人透露紋樣的排布規則。不該問的別問，不該看的別看，守好這個商業機密，就是你對我們、對商號最大的功勞，明白嗎？」
黃百順瞬間恍然大悟，原來這些看似奇怪的紋樣，是東家用來防洋人仿冒的獨家密鑰，之前的疑惑瞬間煙消雲散，連忙拍著胸脯保證：「東家放心！小的明白了！往後一定嚴格按您二位的吩咐辦，分毫不差地織造，織完就毀所有底稿，半個字都不會往外說！絕不讓洋人盜了我們商號的機密！」
二人對視一眼，微微頷首。他們信得過黃百順的忠心與手藝，卻也絕不會把關乎種子計劃、掉腦袋的軍機要務，向他透露半分。知道的人越少，機密越安全，也越能護著這些跟著他們出生入死的人，不被捲入這場關乎國運的滔天巨浪裡。
自此，一條完全不受官方監管、隱蔽性拉滿的跨洋密信通道，就此徹底打通。二人在歐陸的每一步布局、拿到的每一份核心手稿、打探到的每一條軍事情報，都被轉換成紋樣織入綢緞之中；而地宮、戰船、火炮的精密工程圖，則儘數轉為加密打孔卡，藏入布匹夾層，隨著十三行的商船，源源不斷地送回廣州。
第八幕沙龍遇英才，匿名助科研
憑藉著沈氏布匹在歐洲上流社會的影響力，二人很快打入了倫敦的學術圈。這年深秋，通過東印度公司一位股東的引薦，二人拿到了倫敦皇家學院學術沙龍的入場券，也是在這裡，他們第一次見到了麥可·法拉第。
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