新東京的雨，從未像今夜這般冰冷刺骨。
陳星攙扶著莉娜，兩人的身影在迷宮般的後巷中倉惶穿行。雨水浸透了他們的衣物，寒意直透骨髓，卻遠不及身後那股如影隨形的壓迫感帶來的冰冷。莉娜的肩膀仍在滲血，陳星臨時撕下的布條隻能勉強減緩失血的速度，每一步奔跑對她而言都是煎熬。
“堅持住，莉娜。”陳星的聲音在雨聲中顯得有些沙啞，他緊緊攬住她的腰，幾乎承擔了她大半的重量，“我們不能停下。”
莉娜蒼白的臉上擠出一絲苦笑，“他們……是‘清潔工’。陳星，你不該卷進來的。”
“現在說這個已經晚了。”陳星目光銳利地掃視著周圍的環境，大腦飛速運轉，試圖從這片鋼筋水泥的叢林中找到一線生機。“清潔工”，這個名字他在“基石”內部的絕密檔案中驚鴻一瞥地見過，隸屬於一個權限極高、行動完全獨立的內部清理部門。他們不是警察，不是軍人，他們是最高委員會陰影中的利刃，專門負責“處理”像莉娜這樣的“知情者”和“潛在威脅”。被他們盯上，意味著已經被係統判定為需要徹底抹除的“汙漬”。
兩小時前，莉娜的公寓。就在陳星剛剛讀取完那塊承載著“深淵”秘密的數據芯片，被那關乎文明存亡的真相震撼得心神俱裂之時，刺耳的警報聲陡然響起。並非來自公寓的門禁，而是莉娜植入在皮下的一種高級預警係統，直接與她的神經相連。她幾乎是瞬間彈起，臉色劇變。
“他們來了！快走！”
沒有時間解釋，沒有時間收拾任何東西。陳星隻來得及抓起自己的便攜終端和那枚至關重要的芯片，便被莉娜拉著衝向緊急通道。他們剛離開公寓不到三十秒，身後就傳來了爆炸般的破門聲，以及消音武器特有的、如同毒蛇吐信般的輕微嘶鳴。
追獵就此開始。
這些“清潔工”行動效率高得可怕。他們似乎完全無視了物理障礙，總能以最短的路徑逼近。陳星憑借著自己對城市監控係統的了解和對數據流的敏銳感知，幾次險之又險地避開預設的包圍圈。他試圖調用公共資源製造混亂，卻發現他們所在的這片區域網絡信號被一種強大的乾擾場屏蔽了，向外求救的信息如同石沉大海。
“他們在驅趕我們。”陳星喘著氣，在一處廢棄的立體停車場的陰影裡暫時停下，“像驅趕獵物進入預設的屠宰場。”他注意到，對方似乎有意無意地將他們逼向舊城區方向，那裡是城市數據網絡的邊緣地帶，監控稀疏，人口複雜，是進行“清理”行動的絕佳場所。
莉娜靠在他身上，呼吸急促，“他們的裝備……有生命體征掃描，熱成像……常規躲藏沒用。”
陳星低頭看了一眼自己手腕上的廉價終端，屏幕邊緣不斷閃爍著紅色的數據溢出警告。自從“深淵”實驗後，他發現自己與數字世界的連接變得異常敏感，甚至能模糊地“感知”到周圍一定範圍內的電子設備活動和數據流動。此刻，他就能清晰地“感覺”到至少三個強大的、帶著明確敵意的信號源，正從不同方向穩定地壓縮他們的活動空間。
“這邊。”陳星猛地拉起莉娜，衝向停車場另一側的維修通道。他的“感知”告訴他，那個方向的電子信號乾擾相對較弱，或許存在一線生機。
維修通道內彌漫著機油和鐵鏽的味道，光線昏暗，隻有幾盞應急燈提供著慘淡的照明。他們沿著鏽跡斑斑的金屬樓梯向下，腳步聲在空曠的空間裡激起令人心悸的回響。
突然，陳星猛地將莉娜撲倒在地。
“噓——”
幾乎在同一時間，他們剛才所在位置的樓梯轉角，一道肉眼幾乎無法察覺的淡藍色光束一閃而過，擊打在身後的牆壁上，留下一個邊緣融化的小洞，沒有聲音，隻有一股刺鼻的臭氧味。
“能量武器……”莉娜的聲音帶著一絲顫抖。
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陳星的心沉了下去。動用這種級別的武器，說明“清潔工”已經得到了格殺勿論的授權。他不再猶豫，拉起莉娜，不顧一切地向下狂奔。
通道的儘頭是一扇虛掩著的、通往地下管廊係統的厚重鐵門。門後是更加黑暗、複雜如迷宮般的世界，各種粗細不一的管道縱橫交錯，空氣中彌漫著潮濕的黴味和化學藥劑的氣息。
“這裡……信號乾擾更嚴重了。”陳星喘息著，他的“感知”在這裡變得模糊不清，如同蒙上了一層濃霧。這既是好事，也是壞事。好事是“清潔工”的追蹤設備也會受到影響；壞事是，他們自己也徹底失去了方向感。
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