殿試放榜的日子令人焦心。
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科舉選士本就是朝廷頭等大事，不但天下讀書人切心關注，就是京都小民、山野樵夫，哪個不盼著瞻仰狀元、榜眼和探花的「三元風采」？
杜少恆對自己的文章很自信。
他自幼便身負神童名號，童試、會試都是頭一名，殿試更是第一個交卷。倒不是他自傲，而是拿到考題後，提筆就寫，真是讀書破萬卷，下筆如有神。
他雖家境貧寒，但靠著鄉紳朋友的關係，涉獵極廣。再加上他為人幽默詼諧，朋友很多，不少鄉紳子弟都喜歡跟他在一起，彼此交流讀書心得，獲益匪淺。
「杜年兄！」
客棧內，同鄉好友喬貴耀笑著走過來說：「怎麼著，連你也心急等榜？當日交卷時何等自信，現在怎的倒心急起來了？」
「打趣！」
杜少恆也是個愛開玩笑的人，因笑道，「我交卷時，專門用餘光瞥了你一眼。你見我起身時的表情，跟蒼蠅吃了屎一樣，羨慕壞了吧！」
「滾蛋！」
喬貴耀吃了癟，白了他一眼道，「等著吧！再有幾日就會放榜。唉，老兄，那日殿試，你有沒有看見柱國公？」
「你說秦珩？」
杜少恆微微頷首，「看見了，年齡約莫與你我相仿，但氣度高深，有城府。柱國公文能脫口成詩，武能幽州平叛逆，當真是不同凡響。」
「嗯！」
喬貴耀點頭，「是不錯。不過，他跟女帝……」
「年兄！」
杜少恆立即後退一步，與喬貴耀拉開距離，正色道，「咱們能有這次恩科特試的機會，能夠成為貢士，甚至參加殿試、登入殿堂，靠的就是國公與陛下。此類話題，年兄慎言！」
「哈哈哈！」
喬貴耀笑著搖頭道，「你看看你，這麼謹慎乾什麼？我喬貴耀絕非無情無義之人，不然你杜少恆也不會與我深交。隻是好奇嘴快罷了！」
「你可得注意！」
杜少恆道，「有些事兒可以隨便，有些事兒可萬萬不敢。禦史大夫的手和嘴可不是開玩笑的，咱們都得慎言！」
「是是是！」
喬貴耀點頭如搗蒜，「以後不說就是了。走，下去找卜年兄。卜年兄的兄長在朝廷任官，找找他，看能不能聽到點內幕消息。」
於是兩人下了樓，去找卜天壽。
三日後，放榜的日子終於在焦急的等待中來臨了。昨晚上幾乎所有的學子都沒睡著，恨不得在皇城門前等上一夜。
當日，杜少恆早早翻身起來，就著案上壺嘴咕咚咕咚灌了幾口涼水。
冷水下肚，整個人清爽了不少。眼睛有些乾澀，還帶著血絲——昨晚上輾轉反側，難以入眠。
他回想著自己殿試時的內容，甚至有些後悔卷子交早了。
應該再檢查一遍的：有沒有錯別字？有沒有漏字？有沒有犯聖諱？
但現在想這些，都晚了。
杜少恆彈了彈衣角，咳嗽一聲，便出了門。
門口停著好幾個二人抬的轎子，專門拉學子前往皇城門前看榜的。
杜少恆沒錢，兜裡連一個子都拿不出。
本次能考到這一步，全靠朝廷出資，所以他對秦珩、對女帝的感恩之心很深。要是沒有秦珩和女帝，他的才華就算再出眾，這輩子也沒有參加科舉的希望。
他一步一步朝著皇城走去。
等他走到皇城門前時，已過巳牌時分，皇榜早已張出。
亂鬨鬨的幾百名貢生，有的眉開眼笑，有的莊重矜持，有的故作沉思，有的一臉陰沉，從金水橋那邊走過來，中間還夾著一群一夥看熱鬨的閒人，有說有笑地議論著什麼。
杜少恆緊張得心怦怦直往喉嚨裡跳，別人說什麼他一句也沒聽清，隻逆著人流擠著過了金水橋。
剛過橋，就看到東儀門側長長一道明黃榜文，密密麻麻寫著殿試中試人員名單。
榜上自分一甲、二甲、三甲三檔，前頭還有公布榜文的詔告，硃砂筆寫就的八分正楷，在陽光下顯得異常鮮亮。
杜少恆喘著氣擠到榜前，從後往前看，專挑姓杜的，再看名字。
一行行看過去，卻沒有。他舒了口氣，再看二甲名單。
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