她不知道，身後已有人悄悄跟上了她。
明光殿內爐煙輕嫋,一扇琉璃窗半開。已是巳時初，天色湛然明亮。皇帝身著燕居時的常服，從珠箔銀屏裡走了出來。
他身子半歪，偏著頭看著手裡的奏疏，驟然接觸到天光，眉頭皺了一皺，立刻便有宮娥輕手輕腳地闔上了窗。
皇帝坐到玉階上，從鼻子裡哼了一聲，將手裡的奏疏隨手扔到一旁。
這道奏疏原本是三個月前就上了的，痛陳潼川的流民作亂。隻不過他向來是隨心所欲批複，有時候奏疏壓在下麵，他當日沒興致批了，就不會再給出批複了。
後來，這流民就成了賊寇。
他目視前方的狻猊金獸香爐，倏然間移開視線，不假人手親自將奏疏撿了起來。
片刻後，先前得到傳召的太子以及幾位重臣都到了。
幾人都是近乎有一月沒見過皇帝真容了，包括太子在內。皇帝性情古怪，往往都是在帷幕屏風後與大臣會麵，隻聞其聲不見其人。
難得見皇帝露麵，一副麵沉如水的陰鬱模樣。眾人心裡都有數，是要商議肅王平亂不利一事了。
流民之亂，古來有之。能辦成肅王這狼狽模樣的，卻是聞所未聞。
一時間，皇帝沒有說話，眾人也都屏息靜氣。
“依眾愛卿看，該當如何處置？”
許久，皇帝開口問道。
談嗣宗一路上已經打好了腹稿，搶著道：“陛下，肅王雖暫時不力，但此事已經交給肅王去督辦，不妨讓他繼續遙領軍政要務。潼川地勢複雜氣候不和，再派人去恐怕也輕易不能平亂，依臣之見，大可加封章序命其在螭山繼續剿匪，後續處置則由肅王殿下在京都督。”
“好一個暫時不力，你倒是不偏袒。那這些流寇，該當如何？”
談嗣宗覷著皇帝麵色，正要開口，就聽兵部尚書高天德道：“螭山野寇，竟敢冒犯肅王殿下貴體。此乃對皇家的大不敬，其心之惡，百死不能贖其罪。凡是相關之人，都應坑殺於野。首惡之人，則傳首於京，曝屍於市，方能以儆效尤。臣和談相所想一致，章序有功，可原地晉升為主將捕殺賊寇。”
話音一落，太子急忙道：“不可！”
與此同時，皇帝將捏著的奏疏重重扔到了高天德臉上。
奏疏迎麵而來，高天德不敢躲避，闊方臉立刻印出一道深深紅痕。他想也沒想，下意識跪下叩首。
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皇帝道：“高卿是要全天下人都知道朕的兒子，被一群流寇擄走過？”
給高天德一萬個膽他都不敢這樣想，不過是揣測皇帝想給肅王找回顏麵，會對流民大開殺戒。他連聲請罪，為自己辯解萬萬沒有此意。
太子臉上閃過一絲恍惚。高天德所言，如此殘暴，三言兩語裡便是要三四萬人的性命來給肅王的麵子陪葬。
他原本以為，皇帝的發怒也是因為這點。
高天德叩首叩得額頭流血，皇帝掃了一眼，嫌惡地揮揮衣袖，有兩名強壯的內監半是攙扶半是拉起他，帶了出去。
皇帝沉默，目光在眾人身上逡巡一圈，最終停在了太子清秀的麵容上。
“太子可有話要說？”
太子燕崇早已經回過神來，上前一步拱手道：“依兒臣之見，流民首火燒官衙，公然與朝廷對立，有謀反之心，十惡不赦。但參與的大多是失田地的尋常民眾，一時魯莽才加入其中。有人命大惡的應依法定罪，其餘人重審重記戶冊，有觸犯律法之人戍邊，情節不重之人加以教導，就近重新分田。”
“臣附議。”尚書左仆射杜道全開口道。
皇帝似乎已經疲憊了，閉上眼睛身子往後仰。
臣下分辨不出皇帝內心在想什麼，互相對視了一眼。
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