純哥兒左瞧右看，滿臉狐疑：“‘羊’字兒我認識， 但照這個方位看，揚州應在東方啊， 怎地被標到南方鬼宿去了？”
“你忘性倒挺大，我們在漕船上不還說過這事兒嘛！”仕淵彈了下純哥兒的腦門， “這鎖鏈本不在揚州，是海沙幫從海外一處叫‘鬼門關’的地方帶回來的！”
君實道：“不錯， 鬼宿居東南，而海沙幫在東海南海四處淘沙，尋得如此奇物也不足為怪。這鎖鏈看似平平無奇， 卻與星宿有所關聯，如不出我所料，當世如‘神荼索’這般奇絕之物，至少有二十八件。可歎大千世界儘是奧妙玄機，多得是參悟不透，求而不得之事啊……”
“參悟不透便不參悟，別忘了我們是來找人的。”燕娘指了指身後，插言道，“還有兩間屋子沒搜呢，不要放過任何蛛絲馬跡。”
三人聞言，乖巧地四散查探。
南側偏殿地上一片狼藉，蛛網覆蓋著稀碎的陶片與成灰的布帛。本就簡陋的桌椅床榻四散在地，全成了焦木與殘片，明顯是許久無人居住了。
“這裡有臘肉！還有個值錢的大家夥！”
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純哥兒的聲音自對麵傳來。君實與仕淵出門一看，北側偏殿前躺著兩捆臘肉，周身乾乾淨淨，與滿屋的焦黑格格不入。
而純哥兒說的“大家夥”，正寶相莊嚴地坐在屋內煙囪下。
這是一座一人多高的紫金銅爐，爐矮腳呈葫蘆狀，上有八角攢尖寶頂，下有三足獸爪踮地。爐肚持雙龍耳，上有祥雲八卦圖樣，活像個叉腰戴鬥笠的大肚老道。
細看這爐身臟兮兮的，還有個巴掌寬的破洞和絲絲裂紋，更平添幾分破落。
端詳著銅爐，仕淵咋舌道：“都說器物隨主。我雖未見過金蟾子，但照譚掌櫃描述，八成跟這銅爐有些相像。”
“確實，隻不過金蟾子本人可沒有這般高大，更沒這般安靜乖巧。”
燕娘說笑著拍了拍這乖巧的“金蟾子”，不料“咣當”一聲巨響，驚得眾人一陣肝顫——銅爐的底掉了！
“空巢老道可承受不起姑娘的纖纖玉手！”
仕淵
連連驅趕揚起的黑灰，無奈還是吸入了一些，“怎麼還出虛恭了，酸臭酸臭的！”
那堆黑灰中夾雜著一些白色石渣，怪異的氣味正是來自這堆殘灰。而紫金爐底邊緣焦黑蜷曲，多半是安不回去了。
“這‘老道’已然晚節不保，廢了。若阿朵所說不假，金蟾子平日煉丹應就在此處。”他悻悻道，“但這味道哪像是丹藥，分明是火藥！”
君實思忖片刻，道：“這味道和色澤，確實是硝石和硫磺，此二者易燃易炸。先前那屋的桌椅碎裂四散，若是單純的走水應不止於此，所以走水前多半發生過劇烈的打鬥。我猜測，多半是打鬥殃及了正在運轉的銅爐，銅爐爆炸躥了火，將整間廟燒起來。”
“那金蟾子呢？”仕淵擔憂道，“我們是來解鎖鏈的，重要的是金蟾子的安危下落。他該不是……”
君實目光飛速地掃視四處，邊走邊思量道：“此人大過年的去玉虛觀給曾青送藥，還不忘順幾顆白菜回來，可見生活拮據。眼下雖不知何人襲擊了這間小廟，卻絕不是為了錢財。不過金蟾子既然能南下揚州去坤瓏閣買神荼索，也並非身無長物，可細看這滿地的殘遺中，並無任何細軟。”
“不錯，甚至連修金合藥用的甘鍋、固濟、銅舂、鐵船等物都不見蹤影。”仕淵蹙眉道，“可見已經有人清掃過這‘戰場’了。”
純哥兒連連搔頭，燕娘還在仔細琢磨，又聽君實緩緩道：“仇家不會留在廟外等著大火燒儘，再躬身翻檢幾個銀錢鍋具帶走，更不可能是被飛禽走獸‘清掃’了。阿朵姑娘說過，這山中隻剩她一戶，所以也不會是過路人順手牽羊。如此看來……”
他立定身形，愁眉苦臉中強擠出一絲笑，“金蟾子不僅沒有性命之憂，還有精力和體力收拾殘局呢。可惜眼下，我也說不準該去何處尋他。”
燕娘環抱起雙臂，道：“阿朵說金蟾子前日還找她要了臘肉……他會不會是跑到山裡其他地方藏著了？炒雞店王乾娘說過，很多道人會在山中找個洞修煉，金蟾子會不會也躲在某個洞裡？”
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