其中一人年輕乾瘦，蠟黃的臉上全是逢迎。另一人英俊魁梧，卻滿麵愁容，一隻手時不時地摩挲著後頸駭人的傷疤，正是秦懷安。
“劉通判給我朝的密函中寫得清清楚楚，這賑災義糧由我朝送至駱馬湖後交由李家軍接應，運送至益都府後聽候調配。我們舟車勞頓好不容易到了這裡，卻遲遲等不來劉通判的調令！”
秦懷安實在難掩焦躁之情，“眼下已經三日了，行省相公李璮見不到，幾十車的糧食竟被扣在驛站裡了！我朝如通判大人所願，攜錢糧相贈，以解貴邦燃眉之急，共商互惠大計，然而這就是你們的待客之道嗎？
“秦大人還請多多見諒，老師也是始料不及。海、楚二州乃爭議之地，山東西路匪寇橫行，運糧隻能從駱馬湖走官道。一路上各驛站的驛長我們都已經事先打點過了，誰知還是被呈報給了益都府尹。府尹是蒙人，老師在其身邊辦事，也不好公然出麵調解啊！”
說話之人名叫陳潛，是益都府通判劉元直所轄臨朐縣的主簿，亦是其學生。
通判職掌州府兵民，亦負責籌辦錢糧，但凡有饑荒戰事，往往是最頭疼的人。此次宋廷與李氏會晤，即是由劉元直暗中牽橋搭線。
但蒙廷對李璮忌憚已久，招安之禮自然不能堂而皇之地送到李家軍帳下。宋廷亦不希望李氏將所得錢糧充作軍餉再犯楚州，故而以賑災的名義，將錢糧經由益都府通判之手，轉調至李璮所轄州的災區。
劉通判受製於達魯花赤，便派信任的學生陳潛來接應此事。驛站內人多眼雜，二人隻得著便服來這偏僻食肆議事。
“秦某明白通判大人的難處，不敢置喙。但那麼多糧食堆在驛站也不是辦法啊！”
秦懷安眉頭緊鎖，\“救不了饑民也入不了倉，孟夏濕熱，糧食過不了幾天就黴了。秦某也是齊魯人士，也曾忍饑挨餓，實在見不得任何糧食被糟蹋，也想為父老鄉親儘綿薄之力。”
“我們先稍安勿躁，老師已著人連夜去信李少保處。”陳潛嘴上安撫著，手上駕輕就熟地為秦懷安斟滿茶，“李少保現下就在萊、密二州災區巡視。屆時由他親自出麵呈急報，調令便能順水推舟下達，達魯花赤那邊也不好說什麼。”
秦懷安冷哼一聲：“你們李少保進犯我朝邊境時可謂是勇猛無畏啊，怎地在蒙人麵前如此束手束腳？”
“這不是受製於人嘛！這也是李少保大半時間都在東邊‘巡視’的原因。”陳潛連連賠笑，“達魯花赤那邊也就罷了，少保府上夫人可是蒙古王室啊！其中緣由想必您也能理解，一個為安插耳目強塞，一個為表忠心硬著頭皮娶，娶完了就乾脆不在益都常住了！”
秦懷安微微展眉，將聲音壓到最低：“所以聽閣下的意思是……李少保其實早有反心？”
好巧不巧地，他話音方落，身後官道上有一隊蒙故輕騎打馬而過。
陳潛斜著眼睛目送他們走遠，轉而對秦懷安諱莫如深一笑：“我非其人，安知其心？不才區區讀書人，隻知‘博觀而約取，厚積而薄發’，也隻能告知這麼多了。”
李璮對蒙廷有反心其實不足為奇，但肯不肯為宋廷所用另當別論。
秦懷安點了點頭，已有定論，但他數年閒職無人知，一朝提拔便是個鎮撫使。天降大任，他已心神忐忑了許久，見陳潛雖表麵精明圓滑，內裡倒是個實在人，便追問道：“劉通判深明大義，閣下亦是明白人。不妨跟在下交個底，此次會晤，我朝欲與李氏合謀，成算有幾何？”
陳潛沉思片刻，方道：“實不相瞞，李家軍大多是民間出身的將領。武將嘛，滿腦子都是怎麼建功立業、怎麼喂飽手下兵士，不知錢糧的來之不易，依舊在東邊招兵買馬。而李少保身邊幕僚七、八成都是得過且過搖擺不定之人，像老師這樣堅定的親宋派屈指可數。老師雖遠在益都府，可擔子全在他身上！”
言下之意，一來李氏已經在著手擴大軍力，劉元直身為通判，深知錢糧上的周轉乏力，故而與宋廷親好以求長遠。二來與宋廷合謀招安一事，隻有劉通判一人之言不管用，尚需李家軍內部更多的支持者。
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陳潛的話已經不能說得再明白，但眼下義糧被扣一事仍懸而未決，更遑論之後的籌備與會談？二人皆長歎一口氣，相顧無言。
良久，陳潛才打破沉默，道：“秦大人真的不再吃些別的？這家食肆的肉火燒做得甚好，大人不妨來一筐，等人的時候也好香香嘴。”
聞言，秦懷安向遠處張望了一眼，然而官道上除了黃
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