談及南朝三年一度的秋賦將至，陳潛羞愧坦言自己學識平平，入仕全靠老師劉元直舉薦。北地科舉擱置多年，漢人官員多是前朝舊遺，或是與他們沾親帶故之人。
說話間，純哥兒在城門口賃驢鋪退了驢和車，將押金偷摸地揣進懷中。燕娘買了頂新帷帽，藏釋冰劍於袖中，又以帷帽遮掩，大搖大擺地進了城。
益都府署為南陽城，南門大街上店鋪眾多，然而時至黃昏，又臨近端午，街上行人卻並不多。四處彌漫著艾草硫磺味，巷子口偶爾會有踢花毽的孩童，酒坊前零星有幾個沽雄黃酒的大人。
這久負盛名的海岱之都，頗有些蕭條。五人並肩而行橫亙道中，外加一驢一馬，居然能暢行無阻。
仕淵牽著馬一路張望，“這益都府……倒是蠻清靜的。”
“趙賢弟有所不知，這南陽城雖不比臨安，以往卻熱鬨得多。”陳潛道，“怪隻怪你們來得不是時候。兩月前，東邊的時疫鬨到了益都府來，城內人人自危，都不願出門了。家家戶戶煎水熏藥，連我小小臨朐縣大獄都要兩日一灑掃、三日一浣衣。”
仕淵心中一沉。
時疫之事純哥兒曾提起過，本以為隻是在流民中盛行，沒成想已蔓延至益都府。如今上麵限製道門集會，下麵人人閉門謝客，教他如何在城內打聽情報？
“這疫病蔓延有多久了？”君實問，“可知因何而起？”
“少說也有小半年了。”陳潛目光沮喪，連連搖頭，“冬日裡本就吃不飽穿不暖的，傷風感冒的比比皆是，也查不清因何而起。隻是這疫病蔓延得極快，一人病，全家病，不出一個月便從招遠縣擴散至密州逃荒隊伍，後又帶至益都府。”
君實聞言唏噓不已，餘光一暼，身邊少了一人。回首見純哥兒定在十步開外，仿佛失了魂一般，直到少爺喚他，才回神追上。
見純哥兒惶惶然，仕淵笑道：“怎地了？路上顛簸，沒憋住？”
“沒，沒
啥。“純哥兒硬擠出一絲笑容，“別耽誤正事兒……”
其餘人繼續邊走邊聊，隻有君實放慢了腳步跟在純哥兒身後。
招遠縣乃疫病源頭，屬萊州，而純哥兒家正巧在萊州。是不是招遠縣君實雖不清楚，但想來純哥兒定是擔心得緊。
純哥兒在外漂泊多年不歸家，一者因不好過境，二者因盤纏不夠。但如今他人在益都，又拿了租驢的押金未還給燕娘，豈不是歸心似箭？
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思忖間，陳潛帶著眾人走進一家客棧。客棧被一旁巨大的槐樹蔭蔽，店內幽靜雅致，掛有“雲門表海居士”的詩畫。
店家看茶，道了句“恭候多時”，見陳潛帶了四位賓客前來，歉然道：“鄙人不知陳相公另有貴客，隻備了兩間上房。各位稍等片刻，我著人再去收拾兩間客房出來。”
未等店家離去，君實叫住了他：“不勞店家費心了。我等本就不請自來，實在不好意思再讓陳主簿破費。仕淵，你我同純哥兒擠一擠便是。”
一連十日不見香軟溫榻，好不容易從鄉野腳店熬到了豪華客棧，仕淵自是不想和人擠一張床。
但君實所言不無道理，且“孔方兄”已棄他而去。所以縱使心中再委屈，縱使陳潛勸他們不必將就，他還是回絕道：“陳兄太過客氣，三個人挺好。這……這夜裡孤枕衾寒，我一個人睡不著！”
燕娘一口茶險些噴出來，頓時覺得自己有些多餘。她冷眼一瞥“孤枕衾寒”的仕淵，徑自隨店家上樓去。
陳潛笑容僵在了臉上，望著對麵總是黏在一起的三人，暗暗勸慰自己要尊重南朝風氣。
最終，陳潛還是如願儘了地主之誼，帶著三位小兄弟去昭德巷尋樂子。
他薪俸雖不高，三碗酒下肚卻十足豪氣。叫了三位舞姬獻藝，一頓胡吃海喝還不罷休，又買了壇山楂酒並一筐槐花餅，硬塞給仕淵。
臨別前，他拉著仕淵的手，醉醺醺道：“趙賢弟、陸賢弟……為兄雖幫不了你們，但為兄想到個人，或許能幫上忙！我，我這就去雲門山請他！”
怕陳潛酒後意氣用事，仕淵趕忙拉住他勸道：“這都已經深夜了，咱別打擾人家。況且陳兄明早還要去縣衙，不如早點回去睡吧，我們不差這一刻！”
“明日端午休沐，今日還睡甚睡？不睡了！君實賢弟這般憋屈，喝個酒都不痛快，我豈能坐視不理？”
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