“我本就是打算接下來幾日去周邊走走，看有沒有既不給蔣家店添麻煩，又能讓郝兄他們藏匿得安心的地方，屆時便可以將實情透露給蔣炭翁他們。”
仕淵歎了口氣，往炕上一仰，“對了，郝兄他們這兩日住在哪裡？不會真擠在那個土地廟裡了吧？”
“目前沒有，但過幾日就說不定了。”君實也累了一天，倒在炕上，“那個土地廟正在翻修，他們暫時分散在純哥兒親戚家借住。再過五日就是夏節，土地廟屆時會有祭祀，等祭祀一過，他們便可搬到廟中暫住。另外……”
他神秘一笑，“夏節祭祀那日，給你個驚喜！”
“今日這驚喜一波未平一波又起，我都快吃不消了……”
仕淵一骨碌翻過身來，“但再也沒有比那貼黃符的賣藥人更驚喜的了！”
“果然，你也猜到了。”君實正色道，“那賣藥人唯一開口的那次，說得是‘蒲牢，蒲牢’，聽上去實在是像——”
“徒勞，徒勞！”
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仕淵搶道，“官府都拿不出根治疫病的藥方，卻被個稀奇古怪的賣藥人鼓搗出來了。除了金蟾子，我實在想不到還能有誰！”
君實道：“不錯，‘徒勞，徒勞’的確是金蟾子的口頭禪，這一點林子規和玉虛觀的曾青小師傅都證實過。想必那晚求藥的蔣太婆年齡大了，一時聽岔，鄉民們才以訛傳訛，以為賣藥人說得是‘蒲牢’二字。不過沒有佐證，也不能這麼早下定論……”
“怎麼不能？方才席間，我打入姑婆圈內部，跟純哥兒他娘聊了許久。”
仕淵煞有介事道，“她說她打著燈籠去求藥那晚，曾一把抓住賣藥人手臂，見到他腰間佩劍和葫蘆。而且那人見到光，立馬抬胳膊遮臉，不小心打翻了鬥笠，露出布滿麻斑的禿腦門，以及矮胖的身形！用蔣二娘的話說，就是‘俺娘嘞，真的是化作人形的蒲牢神獸！’”
“也難怪村民們對‘蒲牢負神藥現世’這一說法深信不疑。”君實苦笑幾聲，“從揚州到蔣家店，到處都有這老家夥的身影，我們不妨捋一捋……”
他擺正身體思忖道，“首先，林子規曾透露，此人早年因私煉偽金兜售，被踢出金丹派，後又轉投龍門派，卻不知因何被沒收度牒，與龍門派交惡。金丹派這段過往我們暫且不知真假，但龍門派這部分，塔斯哈證實過，劉金舫也聽其師兄池春瀲提起過。”
“並且池春瀲與金蟾子有些私交。”仕淵補充道，“前者掌管蒙山玉虛觀的春暉堂，後者常住蒙山北麓，且正是春暉堂內偷藥材醫書的‘碩鼠’。春暉堂道童曾青患有哮症，連‘春暉聖手’都無能為力，卻被這隻‘碩鼠’治好了。林子規、阿朵也都稱讚過此人修金合藥之術。”
君實卻疑思更甚：“金蟾子的長處可見一斑，創出破解瘟疫的藥方不足為奇。但奇就奇在，他為何不在蒙山好好煉丹，卻要大老遠跑到揚州去買一根鎖鏈，還去了兩次？”
茅屋內頓時安靜起來，屋外的雜音仿佛來自另一個時空。一片昏暗中，仕淵腦中似有走馬燈輪轉。
村外荒地間的十字路口
、蒙山天池旁頹圮的小廟、漆黑神像後的四象星圖、爆炸的紫金丹爐、春暉堂濃鬱的草藥味、骷髏戲船裡飛起的磁石……
光怪陸離的畫麵，最終停在坤瓏閣的那個晌午，也是一切事件的開端。
“我覺得……”仕淵聲音有些虛浮，“與其問為何要買這鎖鏈，不如問問，金蟾子是如何得知這鎖鏈在揚州坤瓏閣的。”
“你的意思是……”
黑暗中，君實看不清仕淵的表情，隻聽他沉聲道：“這神荼索是海沙幫出海，自‘鬼門關’帶回的。既然是不法之地得來的贓物，想必他們一直將其藏於匣子內，斷不會輕易讓旁人看見，更何況是個來路不明又窮酸的老道士。也就是說……”
“金蟾子曾去過鬼門關！”
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