“我已經想好住處了。”仕淵擦著嘴道，“一會兒還是先去趟城西南盜聖家，找時小五問清楚他的委托人是誰，之後再——”
話至一半，他見城門洞中走出一隊熟悉的身影，起身揮手道：“吳伯！侯兄，鐵錘兄！”
“喲，這不是小六爺和張少俠嘛！”吳伯帶著侯三杆、彭鐵錘等人來到餛飩鋪前，還是以往的稱謂，“今日怎地沒睡到日上三竿呐？大清早的背著個書篋去作甚？”
吳伯不知仕淵被禁足家法之事，仕淵便打哈哈道：“離春闈沒剩幾個月了，我去買些書來看。吳伯您可別跟三叔說，省得他又斥我晨讀不用功，跑來東關街打饞蟲！請坐請坐，我請幾位過早！”
“喲，今日怕是不得空了，我們得趕回去給堂主交差呢！”吳伯擺擺手道，“昨日四爺被匪徒綁走，滄望堂和各商行都在忙活！我昨晚受命，今日帶人去各城門打探近日往來的番人。”
“吃碗餛飩又耽誤不了什麼事！”
仕淵硬拉著滄望堂幾位兄弟入座，叫了些吃食，斟著茶道：“四叔平日跟我最要好，諸位可有打探到什麼？”
吳伯道：“據那坤瓏閣掌櫃描述，四名匪徒拳腳不俗，雖是番人，但與漢人長相、穿著皆相似，官話說得也不錯。我們剛剛在南門東門打聽過，近一個月來，符合線索的番人，隻有來自真臘的商團、占城的學者、倭國的兩名僧人【1】。還有一名高麗使節，隨行五人，手持蓋有王室玉璽的關引，前日剛剛到，昨日又從城南安江門離開……”
“太可疑了。”張駟忖道，“高麗使節作何要來揚州？遊玩的話，為何要匆匆離去？況且區區關引，又何須王室蓋章？”
“恐怕不是高麗使節，而是在逃的蒙古質子——”
仕淵冷笑一聲望向侯三杆，“在沂水那晚你們不是說起過，吳伯那徒弟沈幼謙張起海沙幫大旗前，曾在高麗救下一名姓‘崔’的質子？”
“不錯，這人自稱‘崔慶烈’，後來一直待在船上。”侯三杆一臉不爽，“沈幫主就是受他煽動，才開始在東海南海走私，後來乾脆乾起了劫掠的勾當！”
“小六爺跟我們想到一處去了。”吳伯沉聲道，“神荼索一事，四爺從未對外聲張過，除了海沙幫和我們外，隻有天知地知。”
彭鐵錘接道：“我們早已退出海沙幫，也許久不曾過問海上事，故而不知崔慶烈那夥人後來與沈幫主有何過節。不管之前我們如何稱兄道弟，但這廝敢對四爺下手，我們與他不共戴天！”
吳伯一口未動麵前餛飩，胡弄著禿腦門，滿麵愁容：“唉……海沙幫已經近十個月沒有音訊了，畢竟師徒一場，我有些擔心謙兒的安危。那神荼索也是離奇——不就是個道家法器嘛，怎就教那質子頂風作案、一路追到了揚州！小六爺你先前講過，龍門派那老道士去過鬼門關，他可有說過鬼門關究竟甚樣？”
“鬼門關……我一輩子都不想知道鬼門關究竟甚樣。”
仕淵長歎一口氣，“我們雖然知曉了神荼索的來頭，卻不知它如何流落至‘鬼門關’島上。金蟾子曾言，南宗白玉蟾煉化隕鐵、鑄成神荼索後，將其贈與了南海派。吳伯可知這‘南海派’是什麼來頭？”
吳伯搜腸刮肚一番，道：“南海派出自武夷南宗，顧名思義，曾在泉州至瓊州沿海一帶活動。但近幾十年來，我未再聽說過南海派軼事，連說書人都不講了，似是已銷聲匿跡
……”
“那這‘南海派’總壇在何處？”仕淵又問。
“嘿，幸好咱小時候故事聽得多！”吳伯捋著胡須，一派洋洋自得，“話本上曾講，上任南宗白玉蟾少時雲遊，曾在黎母山中遇仙人，習得洞玄雷法，後以此雷法收伏興風作浪的海龍，鎮於南海派總壇。至於這總壇在何處，說書的沒提過，咱也不得而知！”
“哈，雷法？”仕淵嗤笑道，“金蟾子第一位師父便是紫清真人白玉蟾。他說他在鬼門關也施過雷法，召來了神霄驚雷將自己被關押的木屋劈出火來，燕娘卻道‘鬼門關’小島本就隔三差五遭雷雨。所謂‘雷法’，不過坊間傳說罷了！”
吳伯隻乾笑兩聲：“坊間傳說雖荒唐，多少也有些根據。不打緊，管他南海北海派，滄望堂那麼多人呢！堂主一聲令下，我吳維舟就是赴湯蹈火，也會將四爺帶回來，小六爺且安心讀書備試便是！時候不早了，我們還得跑去西門和北門再打聽打聽，先告辭了！”
待吳伯等人離開後，仕淵與張駟策馬直奔城西南盜聖家。
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