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麵前這市舶提舉官四十歲上下,臉色黝黑,眉似墨染,鼻似鷹喙,確實有些大食人的特征。可這人肩窄腰長,麵盤寬厚,官話帶著點平平無奇的南方口音,攬袖端茶時,更是如假包換的東方做派。
他忽地想起幾年前尚在臨安時,家中曾收到過一大食商會的鈞帖,並占城國【1】舶來的一盒顫風香、一對犀角雕麒麟杯、一個涼蜜沉香枕、一棵百年九重葛。
那時他剛入國子監沒多久,第二日掛著那顫風香進了課堂,引得同窗嘖嘖稱奇。又過了一段日子,就聽說走馬上任泉州市舶司的,是位占城來的大食人舶獠,漢名叫做“蒲壽庚”。
真宗時期,大宋引進占城國秈稻,從福建種到了大江南北。此種稻米口感見仁見智,但產量無出其右,如今南朝人口盛漲,人人豐衣足食,很大原因是拜占城稻所賜。
占城國地處南海要道,是東土與西域海上往來的必經之地,故而有許多大食人定居。而大宋與占城速來交好,兩國民間往來更是頻繁。
與以高麗、倭國、波斯勢力為首的明州港不同,泉州廣州一帶番商以大食國以及占城等南海諸國為大頭。蒲壽庚家財萬貫,得天獨厚的出身更使得他在大食人、占城人中皆有威望。
海上貿易本就為一國之根本。當年的吏部侍郎陸仲玉力排眾議呈薦此人為泉州市舶使,並非為了幾塊犀角木頭,而是希望能借他這份威望,招徠更多番商。幸好蒲壽庚任職期間兢兢業業,且平定海寇有功,也證明陸尚書押對了寶。
但話又說回來,這都是多久以前的事了?
按大宋律例,地方官員須三年一輪換。他陸秋帆都被踢出國子監快三年了,這蒲壽庚怎地還占著泉州市舶使的座?
難不成派舶獠坐這交椅已成慣例,這廂又換了個相同出身的?
“閣下英姿偉岸,與眾不同,可是傳聞中的蒲壽庚蒲大人?”仕淵試探道。
“正是蒲某人。”提舉官拈了拈兩撇瓜藤似的胡須,“我本姓阿卜,隨父祖遷居廣州後,入鄉隨俗改了個漢姓,菖蒲的‘蒲’。這位是撒先生,泉州市舶司的鴻臚【3】。”
南朝不設鴻臚寺,亦無鴻臚官。這位“撒先生”多半是蒲壽庚的幕僚,為其出謀劃策之人。
堂堂市舶使出遠海,卻隻帶了位“師爺”,想來是為私事。打著官方的旗號辦私事,豈不是假公濟私?
繩索還在身上捆著,仕淵與張駟隻得鞠躬拜會,卻聽撒師爺問候道:“閣下儀表不凡,又被稱作‘小六爺’,可是陸家公子?不知陸尚書近來身體可好?”
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對方是敵是友目前尚不明朗,仕淵回道:“在下是陸氏鹽城一支的小輩,稱我‘潤夫’便好。陸尚書重陽時回了趟陸園,小生幸得一見,敬了杯酒,見其紅光滿麵,身體定然康健!”
方才吳伯一著急,險些將滄望堂與海沙幫的關係也抖落出來。他既怕仕淵暴露身份,又怕沾不著陸仲玉的光令對方網開一麵,惶然道:“堂主和陸尚書很是賞識這小輩,特意將他遣來滄望堂曆練曆練。我等看在陸家人的麵子上,尊他一聲‘小六爺’,怎料這孩子行船技術沒學精,半瓶子醋瞎晃蕩,帶著另外這個不長腦子的衝撞了大人的船!”
“不長腦子的”張駟瞥了一眼吳伯,咬牙道:“小六爺原本是怕擋了大人的道,教我把船靠遠些。是我搞錯了風向,又一時手欠!”
陶船首沒吱聲,正貓在一旁摳地毯呢,這番說辭,對方顯然不買賬。
“那這火器又作何解釋?”
撒師爺將收繳來的霹靂神火擺在氍毹中央,“陸公子用它將我方的帆幕燒毀,幾十雙眼睛都看見了。敢問滄望堂這是何意?”
民間嚴令禁止軍器火器,怎麼解釋都討不得好。陶雪塢十根指甲刮擦著氍毹,吳伯與張駟登時吃了癟,齊齊望向仕淵。
“何意?”
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