永和帝說：“你是知府，你管不了？”
趙德明說：“陛下，臣在信州府才一年多。周鬆濤在信州府教了三十年書，門生故舊遍布各州縣。呂知微在信州府隱居了二十多年，地方上的讀書人都敬他幾分。周德昌在信州府經營了幾代人，田產上千畝，碼頭三座。臣一個外來知府，要動他們，沒那麼容易。”
永和帝說：“所以你就睜一隻眼閉一隻眼？”
趙德明說：“臣沒有睜一隻眼閉一隻眼。臣派人去勸過周鬆濤，讓他別摻和這事。周鬆濤說，他隻是倡首，沒署名，不關他的事。臣又派人去找呂知微，呂知微閉門不見。臣想找周德昌，周德昌說他在外地收糧，不在府城。臣能做的，都做了。”
永和帝看著他，沒說話。
趙德明跪在地上，接著說：“陛下，臣當時想著，那篇文章寫就寫了，隻要聖上不搭理，過一陣子也就過去了。臣沒想到，聖上會南巡。臣更沒想到，聖上會親自過問這件事。臣要是早知道這事會鬨到禦前，臣當初就該強硬些，把那些人都收拾一頓。”
永和帝說：“你現在說這些，晚了。”
趙德明說：“臣知罪。”
偏廳裡安靜了一會兒。
趙德明跪在地上，額頭上冒汗。
他心想著：這事鬨大了。
聖上親自過問，他一個知府，要是答不好，烏紗帽就沒了。
那幫人寫文章，他攔不住。
可聖上不會管他攔沒攔，聖上隻會問你是知府，你治下的人鬨出這麼大的事，你怎麼不知道？
他抬起頭，目光掃過站在一旁的林硯秋。
那眼神，明明白白是在求救。
林硯秋站在旁邊，把這一切都看在眼裡。
他心想著：趙德明這人，冤是真冤。
那篇上疏是沈臨川寫的，周鬆濤倡首，呂知微查資料，顧子安跑腿，周德昌出銀子。
趙德明一個知府，管得了周鬆濤，管不了呂知微。
管得了呂知微，管不了周德昌。
再說，那篇文章發出去的時候，他就算想攔，也攔不住了。
林硯秋想了想，開口了：“陛下，臣有幾句話，不知當說不當說。”
永和帝看了他一眼：“說。”
林硯秋說：“趙知府方才說，他派人去勸過周鬆濤，也派人去找過呂知微。臣以為，趙知府說的，應該是實話。臣在信州府這幾天，也打聽了一下。周鬆濤在信州府教了三十年書，門生確實多。呂知微在信州府隱居了二十多年，地方上的讀書人都敬他。周德昌在信州府經營了幾代人，田產碼頭都有。趙知府一個外來官，要動他們，確實不容易。”
永和帝說：“你的意思是，趙德明沒錯？”
林硯秋說：“臣不是說趙知府沒錯。趙知府身為信州府知府，治下出了這麼大的事，他確實有失察之責。可臣以為，趙知府不是不想管，是管不了。
那幫人，一個是府學教授，一個是隱儒，一個是鄉紳。趙知府要是硬來，信州府讀書人鬨起來，事情反而更大。趙知府派人去勸，去攔，雖然沒攔住，可至少他做了。”
永和帝沉默了一會兒，看著趙德明，說：“趙德明，林硯秋替你說情，你怎麼說？”
趙德明跪在地上，磕了個頭，說：“臣有罪。臣不該顧忌太多。臣要是當初強硬些，把周鬆濤的府學教授撤了，把呂知微的隱儒名頭革了，把周德昌的鄉紳身份奪了，那篇上疏就發不出來。”
永和帝說：“你撤得了嗎？”
趙德明頓了一下，說：“臣……撤不了。周鬆濤的府學教授是吏部任的，臣隻能參他，不能撤他。呂知微的隱儒名頭是士林給的，臣革不了。周德昌的鄉紳身份是地方上認的，臣奪不了。”
永和帝說：“那你方才說那些，是糊弄朕？”
趙德明說：“臣不敢。臣是說，臣當初應該參周鬆濤一本，哪怕參不倒他，也能讓信州府的人知道，臣是反對這事的。可臣沒參。臣怕參了之後，信州府的讀書人鬨起來，事情更大。臣想著，多一事不如少一事，等風頭過去了再說。臣錯了。”
永和帝看著他，沒說話。
偏廳裡又安靜了一會兒。
林硯秋站在旁邊，心想著：趙德明這人，說冤也冤，說不冤也不冤。
他要是當初強硬些，參周鬆濤一本，那幫人至少不敢這麼明目張膽。
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