蘇母像不認識似的瞪著孫先生，眼見他步步逼近，竟被那無形的官威懾得連連後退，脊背撞上門板，發出一聲悶響。
她這才猛然驚覺，眼前這人早已今非昔比，不是當年那個溫文謙和的窮秀才了。
那挺直的脊梁、冷肅的目光分明就是衙門裡坐堂斷案的老爺架勢！
蘇母這才後知後覺地意識到：那小賤人雖失了國公府的倚仗，卻轉眼又攀上了這座新靠山！
怪不得她這般巴結孫家，原來早就算計好了退路！
蘇母死死盯著蘇棠，眼中幾乎要噴出火來，難怪荷兒恨她入骨！這丫頭的心機竟深到如此地步！
早知今日，當初撿到她時，就該一盆水溺死在繈褓裡！
她恨得牙根發癢，可蘇棠卻隻是靜靜站著，麵上淡淡的，仿佛在看一隻狂吠的野狗。
這份漠然比任何嘲諷都更刺痛蘇母，她胸口劇烈起伏，卻一個字也罵不出來。
孫先生已走到跟前，居高臨下地看著她。
蘇母咬緊嘴唇，她知道荷兒在王府過得並不如意，自己若真惹惱了官身，豈不是給女兒雪上加霜？
她再潑悍，也不敢拿全家性命去賭。
“人在做，天在看！”蘇母從牙縫裡擠出這句狠話，“你們這般欺辱我蘇家，遲早要遭報應！”
說罷，她再不敢停留，轉身跌跌撞撞衝出門去，那背影倉皇如喪家之犬。
她身後爆出一片哄然大笑。蘇母氣得臉色發紫，卻不知自己方才僥幸躲過一劫，就在她剛跑出去時，隻見孫若蘭正抱著一根粗實的木棍從後院急匆匆跑來。
左右張望不見蘇母身影，孫若蘭急急問道：“棠兒，她哪去了，怎麼不見了？”
蘇棠這才知道，方才孫若蘭見家人受辱，竟悄悄跑去後院尋了兵器。若是蘇母晚走片刻，那棍子怕真要落到她身上了。
想到此處，蘇棠竟覺有些惋惜。
鄰居們見狀，紛紛打趣道：“蘭丫頭這性子，倒該去北疆！聽說那邊的姑娘個個彪悍得很，正合你的路數！”
孫母見她一個姑娘家舉著棍子實在不成體統，忙讓她放下，又將孫先生方才如何鎮住蘇母的事說了一遍。
孫若蘭聽得眼睛發亮，望著父親滿眼崇拜：“爹爹，您可真威風！”
蘇棠也走到孫先生身側，鄭重斂衽行禮：“義父，多謝您今日為女兒撐腰。”
見兩個女兒都這般敬慕地望著自己，孫先生喜得胡須都翹了起來，明明得意又歡喜，當著眾人的麵還不好意思表露，給蘇棠看得抿嘴一笑。
一場風波平息，鄰居們這才拿著孫家相贈的物什，各自歸家。
待到次日拂曉，天還未亮透，巷子裡又窸窸窣窣熱鬨起來，眾人竟又提著食盒、捧著陶罐來了。
於大姐抱著一罐醬菜，對孫家人道：“知道你們一早要趕路，特意備了些早飯。吃不完的便帶上，如今天涼，放到晚上也不礙事。這可是咱京城的風味，離了這兒，再想嘗可不易了。”
說起離別，眾人眼圈微微發紅，氣氛一時有些感傷。
孫母忙笑著接過醬菜，又收下鄰居們送來的熱粥、乾餅、肉脯，朗聲道：“誰就說見不著了？往後蘭兒若出嫁，嫁妝我定要從京城采辦，到時少不得要來叨擾你們，可別嫌我煩才好！”
孫若蘭聽得出嫁二字，羞得滿臉通紅，一扭頭躲進屋裡不肯出來。眾人見狀，都哈哈大笑，方才那點離愁別緒，又被這融融暖意衝散了。
一家人用過早飯，在鄰裡們的簇擁下到了城門口，與等候多時的鏢隊彙合。
孫先生正要登車，卻見一人匆匆趕來。
竟是當初借住在他家的同鄉劉義明。
劉義明此番春闈中了第八十三名，雖未入翰林，卻也進了刑部。而孫先生因在瓊林宴上得罪了權貴，被外放平州，京中故舊多避之不及。他萬萬沒想到，劉義明竟會冒險前來相送。
劉義明心中亦是百感交集。他原以為孫先生此番必能入翰林院，誰知竟遭此變故。
這些日子他暗中為孫先生奔走打點，可惜人微言輕，終究無果。
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