由大姐走在蘇棠身側，開始與她細細說了起來。
昨夜說起酒樓選址，她其實早就在心底盤算過好幾處地方。
隻是先前總有些顧慮，畢竟兩人交淺言深總歸是不妥，可今日見蘇棠這般掏心掏肺地待她，連斷親這樣的大事都親自陪著、護著，那點猶豫便煙消雲散了。
她抬手指向主街後方：“我說的那處鋪麵就在主街後頭的巷子把頭一家，因為巷子形狀像個寶葫蘆，大家都叫福祿巷。這鋪子離城門最近，從北邊來的行商客旅，進城前總習慣在那兒歇個腳、吃頓飯。若是酒樓開在那兒，生意定是紅火的。”
蘇棠聽了卻未立刻應聲，反而問道：“既是這般好位置，原東家為何不自已經營，偏要出手？”
由大姐點頭：“這正是關鍵。姑娘應該聽說過每年青黃不接的時候，北狄蠻子常來犯邊搶掠。福祿巷把頭緊鄰城門，一旦城破，便首當其衝。”
她感慨道：“那處原本就是間酒樓，幾年前被北狄人一把火燒了。東家損了本錢，無力重開，如今年紀大了，隻想拿筆銀子回鄉養老。”
她語氣轉為鄭重：“因著位置實在好，要價比別處高些，故而一直未能脫手。我想著，你先去親眼瞧瞧再定奪。若不考慮北狄之患，那地方不比主街差，招牌一掛，進城就能看見，比主街許多酒樓還顯眼。隻是安全確需斟酌，若今年北狄再來，難保不會遭殃。”
原來如此，蘇棠恍然，這般隱患，難怪無人接手。
可轉念一想，旁人或許不敢，她卻未必。
義父是衙門同知，大哥是平寇軍千戶，這兩人都是誓要守住淩海的。既有這般倚仗，她又何懼之有？
聽了由大姐這番話，不等蘇棠開口，孫傳庭已在一旁拍著胸脯保證。
“妹子，你隻管去看！若真看中了、價錢也合適，儘管定下。別的我不敢誇口，但有我這平寇軍千戶在淩海一日，就絕不讓那些北狄蠻子衝進城來，毀你的鋪子！你安心經營便是。”
聽著孫傳庭這般篤定的承諾，蘇棠心中一定，笑著點了點頭。
一行人說著便朝那鋪子走去，卻全然不知，不遠處巷角的陰影裡，那抹笑容正深深刺痛了另一個人的眼睛。
長風跟在許淳安身後，無奈地撇了撇嘴。
世子爺嘴上說該放手，可臨走前偏又忍不住偷偷來看這一眼，這不還是心裡撂不下麼？
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要他說，世子爺就該直接把蘇姨娘帶回京城，何必說那些放手不放手的話。
蘇姨娘心裡也是有世子爺的，既然雙方都對彼此有情誼，世子爺態度便是強硬一些又有何妨，可他一個做下人的，哪敢多嘴。
見世子爺還怔怔望著蘇棠消失的方向，長風隻得咳嗽一聲提醒道：“爺，咱們該動身了。再耽擱，今晚怕要錯過宿頭。”
聽了長風的提醒，許淳安才略顯尷尬地回過神來。
見那抹倩影已消失在巷口，他這才不情不願地轉過頭，瞪了長風一眼。
長風嚇得趕緊低下頭，心裡卻嘀咕：是您自己把人得罪了，倒來怪我……
正想著，就聽許淳安清了清嗓子道：“我看時辰也不早了，今日便在淩海縣歇下，明日再起程。”
不早了？
長風抬頭望了望還未升到正午的日頭，默默把話咽了回去。
行吧，爺說歇就歇。
便是爺說此刻天已黑了，他也能跟著點頭。
既然許淳安想找個地方歇腳，長風很快便尋了間客棧。
許淳安坐在堂中，要了兩碟小菜。菜肴入口，卻覺索然無味，不由得想起蘇棠曾為他做過的那些菜，每一道都精致用心，仿佛藏著說不儘的溫柔。
可那點甜意還未漫開，他又想起蘇棠那日決絕的話語，心頭一刺，眼前的菜肴越發顯得黯淡無味。
正此時，長風匆匆走進來，低聲道：“爺，京中秘報。”
許淳安眉頭一皺，立即起身隨長風回房。長風遞上密信，許淳安就著燭火展開，隻看了幾行，臉色便沉了下來。
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