蘇棠等到冷吃羊做好後，除了給自家留了一盤，其餘的全給謝玉裝了去。
見孫母在一旁叮囑孫傳庭去給蘇棠獵羊，謝玉頓時覺得那冷吃羊都好似失了滋味。
他瞥了孫傳庭一眼，心中暗忖：明日他便該休沐結束，看來往後得多給他派些差事，省得他還有閒情逸致去打獵。
蘇棠不知謝玉心思，次日一早，她便與由大姐出了門。
因孫傳庭回了軍營，孫若蘭也吵著要配蘇棠同去，孫母點頭應允後，三人便一同去了淩海縣最大的牙行。
有由大姐這般經驗老道的人把關，很快便選好了幾名幫廚。見那幾人都伶俐能乾，蘇棠也頗為滿意。
接下來便是酒樓修繕。由大姐在淩海住得久，知曉哪位工匠手藝利落，便帶蘇棠尋了相熟之人。
蘇棠將要求一提，那工匠果然心靈手巧，不待多言便領會其意，商定價錢後當日便準備開工。
諸事辦妥，蘇棠總算鬆了口氣，接下來便可與由大姐好生琢磨酒樓招牌菜了。
她又托牙行尋幾個伶俐小二，待酒樓修葺完畢便能上工。
見事情辦得如此順利，心情舒暢之下，蘇棠便打算同若蘭在街上逛逛，買些姑娘家喜歡的胭脂水粉。
她卻不知，一場危機正悄然逼近。
孫先生這日照舊到城郊獵戶家中談皮草生意。
他此前所為，早已有人報至知府耳中。
知府聽聞這被貶黜的探花竟不甘坐冷板凳，真帶著衙役收皮毛，還被他做成了，臉色頓時陰沉下來。
“看來是我給他臉了。”知府冷笑，“一個貶出京的小小探花，竟藏這般野心，想與我分淩海縣的權？再容他這般下去，定要壞我好事。”
說著，他瞥向手下師爺：“既然他找死，這人便留不得了。正好有些日子北狄人沒進犯淩海，是時候提醒大家一下了。”
那師爺聽了知府的話，微微頷首，語氣卻並不客氣：“知府大人，此事我會安排，但您也別忘了承諾之事。”
知府聞言並未動怒，反點頭哈腰：“您說的是，這事我全記在心上，必不敢忘。”
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師爺這才滿意起身，慢踱著步子出了房門。知府仍在後頭躬身作恭送狀，待門關上，方直起身來，臉色卻比先前更陰沉幾分。
他冷哼一聲：“若不是眼下還需用你們，我豈會如此忍氣吞聲！哼，總有清算之日。”
……
孫大人抬頭看了看天色，沒覺景兒竟然已經到了這個時辰。
今天雖然辛苦，收獲卻頗豐。那兩個牙人的背簍已塞得滿滿當當，還有好些品相上佳的皮毛需明日再來商議。
他對隨行的衙役溫言道：“今日辛苦你們了，等會兒我請大夥兒吃酒。”
話音未落，遠處驟然傳來銅鑼急響。
“北狄蠻子來了，大家快跑啊！”
淒厲的呼喊隨風卷來，兩名衙役臉色驟變，瞬間拔刀護在孫大人身前。
“孫大人，咱們得快走！”
見孫先生似被這突如其來的變故震住，一人當即架起他胳膊便要撤離。
孫先生卻定定望向火光驟起處，一隊身穿厚重皮裘、腦後梳著細辮的北狄騎兵，如狼群般衝入散落的獵戶家中。
遇人阻攔，雪亮彎刀毫不留情地劈下；見值錢物件，便一把攫入隨身皮袋。臨走時，更是火把隨手拋向茅草屋頂，烈焰騰起，貪婪地吞噬著一切。
獵戶房屋多是茅草搭建，轉眼連成一片火海。熊熊火光將半邊天染成駭人的橘紅，夾雜著淒厲的哭喊與慘叫，如鈍刀般割著孫先生的耳膜，刺得他心口發緊，雙腳竟似釘在地上。
“大人！再不走就真來不及了！”一名衙役急聲道。
另一人已踹開近處一戶獵家門，疾步衝向後院，很快尋到地窖入口，返身急喚：“大人快躲進來！北狄蠻子殺俘虜從不手軟，若被擄去，斷手折腳都是輕的，您的前程、性命，可就全交代了！”
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